ロシアと中国が南米の国で「白い金」に資金を注ぎ込む

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ボリビア政府は、国営鉱山グループであるヤシミエントス・デ・リチウム・ボリビアノス（YLB）がロシアのロスアトム国営原子力公社および中国の中信国安グループとリチウム契約を締結したと発表した。南米の同国は、膨大だがほとんど未開発の「白い金」とも言える資源の開発を目指している。

計画されている14億ドルの投資は、1月に中国のバッテリー大手CATLと行った同様の契約に続くもので、電気自動車バッテリー用のリチウム供給を強化する取り組みにおいて北京にとって新たな勝利となる可能性がある。

「これらの協定により、我が国は2025年までにウユニ塩湖、コイパサ塩湖、パスト・グランデス塩湖で約10万トンの炭酸リチウムを生産できるようになる」とボリビアのフランクリン・モリーナ炭化水素・エネルギー大臣は6月29日、ラパスでのイベントで述べた。

米国地質調査所によると、ボリビアの有名な塩原には2100万トンという世界最大のリチウム埋蔵量がある。ボリビアは膨大な埋蔵量があるにもかかわらず、地理、政治的緊張、技術的ノウハウの不足などの理由でリチウムの開発に苦労している。

世界がよりクリーンなエネルギーへと向かうにつれ、車両用の充電式リチウムイオン電池や再生可能エネルギー貯蔵システムに使用されるリチウムの重要性は高まっています。

テスラからBMWに至るまで、世界中の政府、鉱山会社、バッテリー市場、自動車メーカーは、電気自動車の動力源として使われる多くのバッテリーに必要な金属の供給を確保するため、激しい競争を繰り広げており、電動化された未来を推進している。

モリナ大臣は、今回の投資によりパスト・グランデ市とウユニ・ノルテ市に2つの直接リチウム抽出（DLE）処理工場が建設され、年間少なくとも4万5000トンの炭酸リチウムが生産されることになると語った。これら2つの工場の建設は今後3か月以内に開始される予定です。

ロシアのロスアトムは、傘下のウラン・ワン・グループを通じて入札に参加し、このプロジェクトに5億7800万ドルを投資すると発表した。ロスアトムにとって初の海外での大規模リチウム事業となり、炭酸リチウムの年間生産能力は2万5000トンと見込まれる。

モリーナ氏は、ロシア企業との合意は実現可能性を調査し、投資を準備するためのものだと述べ、塩原でのロシアの技術を使った複数回のテストでリチウム回収率が80％を超え、純度は約99.5％であることが示されたと付け加えた。

モリーナ氏によると、中国の中信国安は8億5,700万ドルを投資し、「真の電気輸送革命を起こすために、バッテリー製造工場への投資や、場合によっては技術調査も併せて電気自動車組立工場の設置も検討する」という。

ボリビアとともに、隣国のチリとアルゼンチンは「リチウム三角地帯」を形成しており、世界最大の金属埋蔵量を擁している。チリとアルゼンチンは生産においてはるかに進んでおり、プロジェクトが実現するまでに何年もかかることも珍しくありません。

ミン・ドゥック（Today Online、ブエノスアイレスタイムズによると）

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