「無謀な」決断からベトナムとの20年間の旅へ
毎朝、「西洋の女性」バージニア・メアリー・ロケットさん（1953年生まれ、ボランティア、理学療法・リハビリテーション専門家、アメリカ人）がバイクに乗ってダナン伝統医学病院へ向かう姿は、医師や看護師だけでなく、ここで治療を受けている患者たちにもすっかりおなじみのものとなっている。
彼女の静かな貢献は、多くの人々にとってのインスピレーションとなり、リハビリを必要とする何千人もの外傷患者にとっての希望となった。
バージニア・メアリー・ロケットさん（右表紙）はベトナム国民の健康の保護とケアへの積極的な貢献により友情勲章を受章し、ダナン精神病院のトラン・グエン・ゴック院長（左表紙）も三等労働勲章を受章しました。
ロケット夫人とベトナムの関係は、1995年に彼女と夫がベトナムのニャチャンで二人の子供を養子として迎えた時に始まった。
手術中、彼女はトラックに衝突されて大腿骨を骨折し、さらに脳卒中で歩行不能となった男性を助けるよう依頼された。病気で泣いている父親と、それに付き添って泣いている息子の姿は、その後10年間彼女の心の中に残っていた。
2月25日、ダナン市人民委員会が主催したベトナム医師の日70周年記念式典および2024年「輝く白いブラウス」賞授与式において、ダナン市党委員会書記のグエン・ヴァン・クアン氏が大統領の許可を得て、ボランティアで理学療法士およびリハビリテーションの専門家であるバージニア・メアリー・ロケットさん（1953年生まれ）に友情勲章を授与した。これは、過去 20 年間ベトナムで彼女が尽くしてきたたゆまぬ貢献に対する当然の表彰です。
2005年、ロケットさんはボランティアの機会を探し、海外医療ボランティア団体（HVO）からダナン整形外科外傷センターを紹介されました。仕事を始めて3週間後、彼女は、専門家が残した経験は、彼らが去った後はあまり活用されないことが多いことに気づきました。それで彼女はベトナムに長く滞在するという考えを思いつきました。
「私は米国に戻り、ワシントンDCのベトナム大使に連絡を取り、自分の専門的経験を生かして理学療法とリハビリテーションの分野でベトナムを支援したいと説明しました」とロケットさんは振り返る。
大使は彼女にボランティア活動ができる団体を探すようアドバイスしましたが、適当な団体が見つからなかったため、彼女は夫と一緒に Steady Footsteps を設立することにしました。
彼女の最も大胆な決断は、生活費とベトナムでのボランティア活動の費用を賄うためにアメリカの家を売ることだった。 「夫と私はもう決心しているので、選択肢は一つしかなく、二つ目の選択肢はありません。選択肢が多ければ複雑になりますが、選択肢が一つだけならシンプルです」と彼女は説明した。
病気の子供と一緒のロケット夫人。
夫婦はすぐに家の売却を終え、その収益の一部を使ってベトナム行きの片道航空券２枚を購入した。この無謀な決断が彼らの人生を完全に変えた。
患者が「安定して歩ける」よう支援する
ロケットさんはダナンでの20年間のボランティア活動で、さまざまな状況や症状を持つ何千人もの患者を治療してきました。言葉の壁に直面したにもかかわらず、彼女は患者とコミュニケーションをとり、患者の痛みを感じる独自の方法を編み出しました。
「私は何千人もの患者を治療してきました。つまり、さまざまな状況を経験してきたということです」とロケット氏は語った。
患者には片麻痺、感覚障害、失語症、他者の言うことを表現したり理解したりすることができないなどの要素があることを理解し、彼女は問題を徹底的に調査した上で、患者と家族に病状と回復の可能性について説明します。
「西洋のロケット夫人」はダナン伝統医学病院の患者たちにはおなじみの顔となった。
ロケットさんは治療に集中するだけでなく、患者が社会に復帰できるように支援する方法についても心配している。彼女はダナン伝統医学病院に、ベトナム人の実際の生活環境を模倣した特別なリハビリテーション室を創設した。
ここで患者は、着替え、個人衛生、調理、掃き掃除、食器洗いなどの日常の作業を練習することができ、これらは通常の生活に戻るための重要な足がかりとなります。
ロケットさんは、専門的な仕事に加え、治療中に患者が転倒するのを防ぐため、仕事の後は患者用の安全ベルトを縫う仕事もしている。 「1日は24時間あります。午前中は研究所で働き、午後は家で過ごします。裁縫をしたり音楽を聴いたりするのも楽しいですし、患者さんを助けることにもなります」と彼女は語った。
彼女の静かな献身を称え、2021年のベトナム医師の日、病院の医療チームが銅像を建てた。
「像をもらえるなんて信じられません！まさか私の像を作ってくれるなんて思ってもみませんでした。人生で初めてです。予想外の贈り物だったので、とても驚き、感動しています」と彼女は感激して語った。
ロケット夫人はダナン伝統医学病院の医療チームからブロンズ像で表彰された。
72歳のロケットさんには3つの願いがある。働き続けられるほど健康であること、今の仕事を続けられること、そして残りの人生をベトナムで永住することだ。しかし、彼女はボランティア活動ができるほど健康ではないため、ビザや一時的な居住の問題について懸念を表明した。
「私は本当にベトナムに留まりたい。ダナンは私の本当の故郷であり、もはや第二の故郷ではない」とロケットさんは打ち明けた。
バージニア・メアリー・ロケットが受賞した友情勲章は、彼女の個人的な功績が認められただけでなく、愛と優しさが国境、言語、文化によって隔てられない、人々の間にある友情の証でもあります。
彼女は、医療分野における国際精神の美しい象徴であり、特にダナンの人々、そしてベトナム全体の人々の医療の質の向上に大きく貢献しています。
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