「無謀な」決断からベトナムとの20年間の旅へ
毎朝、「西洋の貴婦人」バージニア・メアリー・ロケットさん（1953年生まれ、ボランティア、理学療法・リハビリテーション専門家、アメリカ人）がバイクに乗ってダナン伝統医学病院へ向かう姿は、医師や看護師だけでなく、ここで治療を受けている患者たちにもすっかりおなじみのものとなっている。
彼女の静かな貢献は多くの人々にとってインスピレーションとなり、リハビリを必要とする何千人もの外傷患者にとっての希望となった。
ヴァージニア・メアリー・ロケットさん（右表紙）はベトナム国民の健康の保護とケアへの積極的な貢献により友情勲章を受章し、ダナン精神病院のトラン・グエン・ゴック院長（左表紙）も三等労働勲章を受章しました。
ロケット夫人とベトナムの関係は、1995年に彼女と夫がベトナムのニャチャンで二人の子供を養子として迎えた時に始まった。
その過程で、彼女はトラックに轢かれ、大腿骨を骨折し、脳卒中を起こして歩行不能になった男性を助けるよう依頼されました。病気で泣き叫ぶ父親と、一緒に泣く息子の姿は、その後10年間、彼女の心に焼き付いて離れませんでした。
2月25日、ダナン市人民委員会主催のベトナム医師の日70周年記念式典と2024年「輝く白いブラウス」賞授与式において、ダナン市党委員会書記のグエン・ヴァン・クアン氏は、大統領の委任を受け、ボランティアで理学療法士・リハビリテーションの専門家であるバージニア・メアリー・ロケット氏（1953年生まれ）に友情勲章を授与しました。これは、ベトナムにおける過去20年間のたゆまぬ貢献に対する、ふさわしい表彰です。
2005年、ロケットさんはボランティア活動の機会を探し、海外医療ボランティア機構（HVO）からダナン整形外科外傷センターを紹介されました。3週間の活動を経て、専門家が残した経験は、帰国後にはあまり活かされないことが多いことに気づきました。そこで、ベトナムに長期滞在するというアイデアを思いつきました。
「私は米国に戻り、ワシントンDCのベトナム大使に連絡を取り、自分の専門的経験を生かして理学療法とリハビリテーションの分野でベトナムを支援したいと説明しました」とロケットさんは振り返る。
大使は彼女にボランティア活動ができる団体を探すようアドバイスしましたが、適当な団体が見つからず、彼女は夫と一緒に Steady Footsteps を設立することにしました。
彼女が最も大胆な決断をしたのは、アメリカの家を売却し、生活費とベトナムでのボランティア活動費用を捻出することだった。「夫と私が遺言でそう決めたので、選択肢は一つしかなく、二つ目の選択肢はありませんでした。選択肢が多ければ複雑になりますが、選択肢が一つだけならシンプルです」と彼女は説明した。
病気の子供を抱えたロケット夫人。
夫婦はすぐに家の売却を終え、その一部でベトナム行きの片道航空券を2枚購入しました。この大胆な決断は、彼らの人生を永遠に変えました。
患者が「安定して歩ける」ように支援する
ロケットさんはダナンで20年間ボランティア活動を続け、様々な症状を抱える何千人もの患者を治療してきました。言葉の壁にもめげず、彼女は患者とコミュニケーションを取り、痛みを感じ取る独自の方法を編み出してきました。
「私は何千人もの患者を治療してきました。つまり、さまざまな状況を経験してきたということです」とロケットさんは語った。
患者には片麻痺、感覚障害、失語症、他人の言うことを理解できないなどの要素があることを理解し、彼女はそれらの問題を徹底的に調査した上で、患者と家族に病状と回復の可能性について説明します。
「西洋のロケット夫人」はダナン伝統医学病院の患者たちにはおなじみの顔となった。
ロケット氏は治療だけでなく、患者が社会復帰できるよう支援することにも力を入れています。彼女はダナン伝統医学病院に、ベトナム人の実際の生活環境を再現した特別なリハビリテーション室を開設しました。
ここで患者は、着替え、個人衛生、調理、掃き掃除、食器洗いなどの日常的な作業を練習することができ、これらは通常の生活に戻るための重要な足がかりとなります。
ロケットさんは専門職の仕事に加え、治療中の転倒防止のため、患者さんの安全ベルトを縫う仕事にも時間を割いています。「1日は24時間あります。午前中は研究所で働き、午後は家で縫物をしています。音楽を聴きながら縫うのも楽しいですし、患者さんの役にも立っています」とロケットさんは語りました。
彼女の静かな献身を称え、2021年のベトナム医師の日、病院の医療チームによって銅像が建てられた。
「像をもらえるなんて信じられません！まさか私の像を作ってくれるなんて思ってもみませんでした。人生で初めてです。予想外の贈り物だったので、とても驚き、感動しています」と彼女は感激して語った。
ロケット夫人はダナン伝統医学病院の医療チームからブロンズ像で表彰された。
72歳のロケットさんには、3つの願いがあります。それは、仕事を続けられるほど健康であること、今の仕事を続けられること、そして人生の終わりまでベトナムに永住することです。しかし、ボランティア活動に参加できるほど健康ではなくなった場合のビザや一時滞在の問題についても懸念を示しました。
「私は本当にベトナムに留まりたい。ダナンは私の本当の故郷であり、もはや第二の故郷ではない」とロケットさんは打ち明けた。
バージニア・メアリー・ロケットが受賞した友情勲章は、彼女の個人的な功績が認められただけでなく、愛と優しさが国境、言語、文化によって隔てられない国々間の友情の証でもあります。
彼女は、医療分野における国際精神の美しい象徴であり、特にダナンの人々、そしてベトナム全体の人々の医療の質の向上に大きく貢献しています。
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