エジプト人は最初の1時間どのように計算しましたのでお願いしますか？

エジプト、デンデラ神殿の天文天井の一部。写真：Kairoinfo4u

人間と時間の関係ははるか昔に遡り、多くの時間単位の起源を理解することは専門家にとっての大きな課題です。時間単位の中には、説明が容易で、世界中の様々な文化で独立して観察できる天文現象に由来するものもあります。

しかし、マクマスター大学の天体物理学標準教授ロバート・ロックロフト氏と学際科学教授サラ・シモンズ氏によると、週や時間など、天文現象との明確な性質に関連がない時間単位もあるという。最古の文字の一つであるエジプトのヒエログリフは、時間の起源に関する情報を提供している。

古代エジプトの時間

紀元前2400年前に書かれたピラミッド・テキストは、古代エジプトの最も古い記録です。テキストにはwnwt（発音は「ウェヌト」とほぼ一致）という単語が含まれており、この単語に書かれたヒエログリフは星です。

wnwtは現在「時間」と訳されていますが、この用語について知るには、まず紀元前2000年頃のアシュート市を訪れる必要があります。

この表には、1年を10日間ごとに表す列があります。古代エジプト暦は1 2ヶ月で、各月は3週間、各週は10日間で、年末には5日間の祭日がありました。各列には12個の星の名前が記され、12行に分かれていました。表全体は、現代の星図にた、1年間の空の変化を表していました。

これらの12個の星は、夜を12の周期に分割する最も初期の体系方法であり、各周期は星に対応していました。らかになったのは、紀元前1210年頃、エジプト新王国時代（紀元前16世紀～11世紀）になってからでした。例えば、アビドのオシレオン神殿には、石棺に天文表が描かれており、12の列にwnwtという言葉が付けられています。

エジプト新王国時代には、12のwnwt夜と12のwnwt日があり、どちらも時間の測定に使用されていました。そのため、「wnwt」は2点を重視して現代の「時間」とほぼ同じ意味を持っていました。

まず、昼間は12時間と夜は12時間ありますが、24時間ではなく、それぞれ別々に表現されます。午前中は太陽の影によって測られ、夜は主に星によって測られます。

第二に、wnwt長さは現在とは異なります。wnwt長さは年間継続的に変化し、冬至付近では夜間が長くなり、夏至付近では昼間が長くなります。