最近墜落したボーイング737 MAX 9の非常口ドアの代わりとして使われたドアシールに、設計または取り付け上の欠陥がある可能性がある。
1月5日、アラスカ航空1282便のドアが破裂し、酸素マスクが放出される。動画： CBS
1月5日、アラスカ航空のボーイング737 MAX9型機がオレゴン州ポートランド国際空港からカリフォルニア州に向けて離陸しました。しかし、20分後、胴体のドアパネルが破損し、非常口ほどの大きさの穴が開いたため、177名を乗せた同機は緊急着陸を余儀なくされました。
この事故で重傷を負った乗客はいなかった。米国国家運輸安全委員会（NTSB）は、ボーイング737 MAX 9型機で高度15,000フィート以上で発生した事故の調査を開始した。委員会のジェニファー・ホーメンディ委員長は、高高度であれば事故ははるかに深刻なものになっていた可能性があると述べた。巡航高度約33,000フィートで胴体が破裂した場合、客室は即座に与圧能力を失い、酸素がすべて漏れ出し、乗客はすぐに意識を失い凍りつくだろう。客室内を歩き回るためにシートベルトを外した人も、穴から吸い出される可能性がある。
この事故は多くの疑問を投げかけている。最も興味深い点の一つは、民間航空機でこのような破裂がどのようにして発生したのかということだ。過去半世紀にわたり、減圧事故は客室ドアの重大な故障ではなく、主に手荷物ドアの不具合や胴体の金属疲労に起因するものとされてきた。
ドアシールは機外から見える。写真：アラスカ航空
ドアシールとは何ですか？
1月5日に緩んだ胴体部分はドアシールと呼ばれます。737 MAX 9のドアシールは重さ約60ポンド（約27kg）、高さ4フィート（約1.2メートル）、幅2フィート（約60フィート）です。これは737 MAX 9やボーイング機に限ったことではありません。航空会社はドアシールを使って不要な出口を塞ぐことがよくあります。つまり、使われていない出口を普通の窓のようにしてしまうのです。機内の乗客はドアの存在にほとんど気づきませんが、機外から見ている人はドアシールの輪郭を見ることができます。
各機体に必要な非常口の数は、乗客数によって異なります。翼部、後部、コックピット付近の非常口に加え、737 MAX 9の当初の設計では、尾翼部に2つの非常口が追加されていました。一部の航空会社は機体を満席で運航するため、当初の非常口はすべて維持する必要があります。
737 MAX 9は2018年に米国連邦航空局（FAA）の認証を取得しました。ボーイング社最大の単通路機で、最大220人の乗客を乗せ、航続距離は約5,300キロメートルです。アラスカ航空は乗客数を減らして運航することを選択したため、2つの追加の出口を設ける必要はありませんでした。
「非常口に関しては、『多ければ多いほど良い』と考える人がよくいますが、スライドや救命いかだ付きの非常口は飛行機の重量を増やし、飛行機の寿命全体にわたって維持費がかさみます」と、航空専門家のロバート・ディッチェイ氏はロサンゼルス・タイムズ紙で、非常口がドアシールに置き換えられている理由について説明した。
アラスカ航空が737 MAX 9の改造を発注した後、胴体を製造したスピリット・エアロシステムズは、元のドアを取り外し、ドアシールを追加しました。ロイター通信によると、改造された胴体は「取り付け済みだが未完成」の状態でボーイング社に出荷され、ボーイング社はドアシールを取り外し、その通路を使って客室に入り、追加の内装部品を取り付けることができました。その後、ボーイング社はドアシールを再封印し、アラスカ航空に機体を納入しました。
1月8日、オレゴン州ポートランドで737 MAX 9機のドアシールが破損しているのが発見された。写真： NTSB/X
ドアのシールが剥がれているのはなぜですか?
NTSBは墜落の正確な原因を特定していないが、ドアシールを機体残りの部分に取り付けるボルトに欠陥があった可能性が考えられる。1月8日、ユナイテッド航空はボーイング737 MAX 9型機のドアシールにボルトの緩みなどの取り付け上の問題が見つかったと発表した。
「まだ何が起こったのかは分かっていません」とディッチェイ氏は述べ、ボルトが欠落していた、サイズが間違っていた、締め付けが不十分だった、あるいは金属に機械的な欠陥があった可能性を挙げた。機体構造に欠陥があった可能性もあるが、その可能性は低いと付け加えた。
ディッチェイ氏は、この事故はドアシールの設計に欠陥があった可能性を示唆していると述べた。民間航空機のドアは、客室内が加圧されている間は開かないように特別に設計されている。また、客室内の圧力にも耐えられるよう設計されている。ドアを固定するボルトやラッチがなくても、完全に加圧された機内では乗客は非常口を開けることができない。ドアシールが緩まないように、ドアシールはくさび形に設計されている。内側が外側よりも大きくなっているため、客室内の圧力によって固定されるのだ。
ディッチェイ氏は「私の意見では、ドアのシールは設計がまずかった。なぜなら、シールが外れる可能性があり、今回のケースでは実際に外れたからだ」と述べ、シールが機体の内側から挿入されていたのではなく、外側からボルトで固定されていたようだと説明した。
トゥ・タオ（合成）
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