タイタン潜水艦はどうやって潰されたのですか？

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ブラックボックスがないため、調査チームは船から可能な限りの残骸を収集し、炭素繊維材料の破壊構造を調査する必要がある。

オーシャンゲート・エクスペディションズのタイタン潜水艇。写真：オーシャンゲート・エクスペディションズ/AP — オーシャンゲート・エクスペディションズのタイタン潜水艇。写真：*オーシャンゲート・エクスペディションズ/AP*

海底でタイタン号の残骸が発見されたことを受け、救助活動は事故原因の究明へと移行する。タイタン号は、6月18日に大西洋で連絡が途絶えたタイタニック号の残骸を視察するために5人を乗せて航行していた潜水艇である。

アメリカ沿岸警備隊のジョン・モーガー少将によると、発見されたものは壊滅的な衝突事故のようなものだったとBBCが6月23日に報じた。その理由は、タイタンの船尾を含む破片と着陸フレームを含む破片が発見され、船が押しつぶされたことがわかったためである。

英国海軍の元潜水艦司令官ライアン・ラムジー氏によると、なぜこの事故が起きたのか、関係者はこれを防ぐために何ができたのかという疑問に答えるため、当局は可能な限りの残骸を収集する予定だという。

「ブラックボックスがなければ、潜水艇の最終的な動きを追跡することはできないだろう」とラムジー氏は述べた。もしブラックボックスがあれば、調査は飛行機墜落事故のような事態になるだろう。

チームは破片を水面に引き上げ、炭素繊維構造の亀裂を探します。これは、最後の瞬間に何が起こったのかを理解する鍵となります。それぞれの破片は顕微鏡で注意深く観察され、炭素繊維の配向を調べ、破断の正確な場所を明らかにする裂け目を探します。

調査チームが解明に挑む大きな疑問は、構造的な破損が原因だったかどうかだ。もしそうだとすれば、潜水艇はエッフェル塔の重量に相当する極めて高い圧力にさらされていたと、サウサンプトン大学のブレア・ソーントン教授は述べている。「主船体が非常に強力な爆発を起こしたという話です」とソーントン教授は述べた。

もう一つの重要な疑問は、もしこれが本当に起こっているのなら、一部の専門家が示唆しているように、包括的なテストと検査の欠如が原因なのかどうかだ。

「炭素繊維は内部構造の欠陥によって破損した」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンのロデリック・A・スミス教授は述べた。同教授は、炭素繊維とチタンの接合部は極めて慎重に調査する必要があると述べた。爆発の激しさから、一連の出来事を特定することは困難になる可能性があるため、可能であれば慎重な回収と調査が必要だと付け加えた。

潜水艇が関与するこのような事故には確立された手順がないため、どの機関が捜査を主導するかは不明です。モーガー氏は、今回の事故は遠隔地で発生し、様々な国籍の人々が関与していたため、特に複雑だったと述べています。しかし、沿岸警備隊はこれまで重要な役割を果たしており、今後もその役割を果たし続ける可能性が高いでしょう。

オーシャンゲートによると、タイタン潜水艇はカーボンファイバーとチタンで作られている。6.7m×2.8m×2.5mのタイタンは、パイロット1名と乗客4名を乗せることができる。重量は10,432kgで、最高速度は時速5,556km、水深4,000mまで潜航できる。

この船には専用の操縦システムはありませんが、PlayStationコントローラーで操作します。母船との通信には、タイタンはソナーシステム（USBL）を介してメッセージを送信します。

6月18日、カナダのニューファンドランド島沖約600キロの大西洋の海底に沈むタイタニック号の残骸を視察するツアーに参加していた5人を乗せたタイタニック号潜水艇「タイタニック号」が行方不明になった。同社のウェブサイトによると、タイタニック号の残骸への潜水探検は2021年からオーシャンゲート社が実施しており、費用は1人あたり25万ドルとなっている。