ビタミンの「父」として知られる生化学者

[広告_1]

20 世紀初頭、カジミール・フンクは、特定の必須栄養素の欠乏により病気が発生する可能性があるという革命的な考えを提唱しました。

ビタミンの父、生化学者カジミール・フンク。写真：アメリカポーランド文化研究所 — ビタミンの「父」、生化学者カジミール・フンク。写真：*アメリカポーランド文化研究所*

ビタミンという名称は、もともと「ビタミンe」と呼ばれ、ラテン語の「vita」（生命）と「amine」（窒素を含む化合物）を組み合わせたものです。この名称は、ポーランド系アメリカ人の生化学者カジミール・フンクが1912年に、特定の疾患の原因が食事中の特定の成分の欠乏にあることを発見した際に考案されました。

この発見と、その後50年間にわたる140本の技術論文、30件の総説・研究を含む研究により、ファンクは「ビタミンの父」の称号を得て、ビタミンが人間の健康に不可欠であることを確立しました。ファンクの研究は、35年間で13種類のビタミンの発見につながり、それらはすべて今日人類に知られています。この発見は数え切れないほどの命を救い、生化学と栄養学の分野に永続的な足跡を残しました。

カジミール・フンクは1884年、ポーランドのワルシャワに生まれました。ポーランド人医師の息子として生まれたフンクは、家族から医師になることを望まれていました。しかし、彼はスイスのベルン大学で化学の博士号取得を目指し、1904年、20歳で博士号を取得しました。その後、パリのパスツール研究所で生化学者となり、ドイツのヴィースバーデン市立病院、ベルリン大学、ロンドンのリスター研究所で研究を行いました。1915年にアメリカ合衆国に移住し、ニューヨークの大学や産業界で数々の要職を歴任しました。

1912年、ファンクは4つの病気、すなわち脚気（循環器系と神経系に影響を与える）、壊血病（歯と歯茎の腐敗を引き起こす）、ペラグラ（皮膚炎などの合併症を引き起こす）、くる病が、いずれも特定の栄養素の欠乏によって引き起こされることを発見しました。「これらの特定の病気を予防する物質である壊血病と脚気というビタミンについてお話しします」とファンクは論文の中で述べています。

病気は感染や毒素だけでなく、必須栄養素の欠乏によっても引き起こされるという考えは、病原微生物が特定の病気の原因であるとする細菌説が主流だった時代には革命的なものでした。しかしファンクは、特定のビタミンが人間の食事に不可欠であり、ごく微量でも病気の予防と治療に役立つと提唱しました。

1912年、彼は『欠乏症の原因』という研究論文を『 Journal of State Medicine』誌に発表しました。1914年には、このテーマに関する著書『Die Vitamine（ビタミンについて）』を執筆しました。その後も、二度の世界大戦のさなか、フンクは研究を続け、ヨーロッパとアメリカを頻繁に行き来しました。

時が経つにつれ、他の研究者たちはファンクの当初の理論が完全には正しくなかったことを発見しました。すべてのビタミンがアミンであるわけではありません。例えば、ビタミンDは皮膚が紫外線にさらされると合成されますが、実際にはステロイドホルモンです。これが、「ビタミン」の「e」が省かれ、今日知られている「ビタミン」という用語が生まれた理由です。また、ファンクが当初提唱したように、ビタミンは単一の疾患にのみ影響を及ぼすわけではありません。例えば、ビタミンD欠乏症は、代謝性骨疾患、心臓病、糖尿病など、多くの慢性疾患と関連付けられています。

その後、ファンクは動物ホルモンや、癌や糖尿病といった疾患の化学を研究し、医薬品の商業化を促進するためのより良い方法も発見しました。ファンクは1967年にニューヨークで亡くなりました。栄養学分野への貢献により、死後栄養学の殿堂入りを果たしました。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

[広告2]
ソースリンク