宇宙でマウスの胚を開発したチームには、山梨大学、宇宙航空研究開発機構（JAXA）、そして理化学研究所の研究者が含まれていました。研究成果は10月28日、米国科学誌「iScience」にオンライン掲載されました。
この研究は、人類が宇宙に進出するにつれ、重力が生殖能力に与える影響についての懸念が高まる中で行われた。
「火星への旅は6か月以上かかるため、将来の宇宙飛行士が火星旅行中に妊娠する可能性はあります。その時が来たら、人類が安全に子供を産めるようにするための研究を進めています」と、研究を率いた山梨大学の若山照彦氏は述べた。
国際宇宙ステーションから帰還したマウス胚の顕微鏡画像。写真：山梨大学
若山氏と同僚たちは、地球上の研究室で最初の一歩を踏み出した。研究チームは妊娠したマウスから2細胞期のマウス胚720個を採取し、凍結保存した。凍結胚は、2021年8月にフロリダから打ち上げられたSpaceXロケットで国際宇宙ステーション（ISS）へと送られた。
ISSの宇宙飛行士たちは、若山氏のチームが設計した特殊な装置を用いて初期段階の胚を解凍し、ISS内で4日間培養した。微小重力下で培養された胚は、正常に細胞へと発達した。
科学誌「iScience」に掲載された研究で、科学者らは、この実験は重力が胎児の発育に大きな影響を与えないことを明確に示したと強調した。
研究者らによると、胚盤胞胚が分析のために地球上の研究室に戻された後、DNAと遺伝子の状態に重大な変化は見られなかったという。
山梨大学と理化学研究所は10月28日の共同声明で、これは「哺乳類が宇宙で繁栄できることを示す初の研究」だと述べた。
発表では、これは「国際宇宙ステーションの完全な微小重力環境で哺乳類の初期胚を培養する世界初の実験」であると述べられている。
「将来的には、国際宇宙ステーションの微小重力環境で培養した胚盤胞をマウスに移植し、マウスが出産できるかどうかを確認する必要があるだろう」と科学者らは強調した。
この研究は、将来の宇宙探査ミッションにとって重要な意味を持つ。NASAはアルテミス計画の下、2030年代後半に予定されている火星探査に備えて、人類を再び月に送り込み、そこでの長期生活を学ぶ計画を立てている。
ミン・ホア(Lao Dong、Tuoi Treによる報告)
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