米国カリフォルニア大学リバーサイド校のエンジニアチームは、電流が流れたときにのみ発火し、火災の危険性を抑える液体燃料を開発した。
難燃性液体燃料は火災のリスクを軽減するのに役立ちます。写真： D-Keine/iStock
燃料の可燃性は、火災を業界にとって大きなリスクとしています。カリフォルニア大学リバーサイド校の化学エンジニアたちは、保管中や輸送中の火災事故のリスクを低減する難燃性液体燃料を開発したと、 Interesting Engineeringが10月4日に報じました。この研究成果は、アメリカ化学会誌（Journal of the American Chemical Society）に掲載されました。
この新しい燃料は、電流が流れたときにのみ発火します。「私たちが普段使っている燃料はあまり安全ではありません。気化して発火する可能性があり、その火を消すのは非常に困難です。電圧を遮断することで燃料の可燃性を制御し、燃焼を防ぐ方がはるかに容易です」と、カリフォルニア大学リバーサイド校の化学工学大学院生で、この研究の共著者であるユージエ・ワン氏は述べています。
この新しい燃料は、イオン溶液、つまり液体の塩から作られています。「これは、私たちが食べ物に味付けをするときに使う塩、塩化ナトリウムに似ています。このプロジェクトで使用したものは、食卓塩よりも融点が低く、蒸気圧も低く、完全に有機物です」とワン氏は言います。
この燃料を開発するために、研究チームは塩素の代わりに過塩素酸塩を使用することでイオン溶液の配合を変更しました。そして、この新しい溶液がライターの炎にさらされたときに燃えるかどうかをテストしました。
その結果、燃料は発火しません。「通常のライターの温度は十分に高いので、もし発火するはずであれば、燃えるはずです」とワン氏は説明します。通常、火災は高温下で可燃性燃料が酸素の存在下でガスに変化することで発生します。
その後、研究チームは電圧試験によって新しい燃料の性能を評価しました。その結果、燃料は燃焼しました。
「電流を止めると、火は消えました。電圧をかけて煙が上がるのを確認し、煙に点火して、そして火を消すというプロセスを何度も繰り返すことができました。非常に素早く点火と消火ができる仕組みを発見できたことに興奮しました」とワン氏は語った。
この改良されたイオン溶液のもう一つの興味深い点は、従来の燃料と混合しても本来の特性を維持できることです。「しかし、どの程度の量を混合しても難燃性を維持できるかを明らかにするには、さらなる研究が必要です」と、本研究の共著者であるマイケル・ザカリア氏は述べています。
理論上、イオン液体燃料は様々な車両に使用できる可能性があります。しかし、この燃料はまだ開発段階にあり、商業化にはさらなる試験が必要です。最も重要なのは、この新しい燃料の適応性を検証し、全体的な性能を評価するために、様々なエンジンを用いた試験を実施することです。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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