月面上の日本の宇宙船の最初のカラー写真

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SLIM着陸機は、太陽電池パネルが発電できず着陸後数時間で動作を停止するという問題があったにもかかわらず、正確に月面に着陸し、データを地球に送信した。

月面に着陸した黄色いSLIM着陸機。写真：JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP — 月面に着陸した黄色いSLIM着陸機。写真： *JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP*

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は本日、月探査機SLIM（SLIM）が予定地点からわずか55メートルの地点に着陸し、ミッションの初のカラー写真を公開したと発表した。

SLIMは、その高い精度から「月の狙撃手」の愛称で呼ばれています。JAXAは、通常の数キロメートルの範囲よりもはるかに狭い、指定された地点から100メートル以内の着陸を目指しています。

JAXAは、「SLIMは穏やかかつ正確に着陸に成功しました。着陸地点は目標地点からわずか55メートルであることが確認されました」と述べました。SLIMプロジェクトマネージャの坂井真一郎氏によると、着陸機は降下中にエンジントラブルに見舞われ、それがコースを外れた原因となった可能性があるとのことです。機体は予定地点にさらに近い地点に着陸する軌道に乗っていました。

SLIMは1月19日午後10時20分（ハノイ時間）に月面着陸に成功し、日本は米国、ソ連、中国、インドに続き、地球の自然衛星に宇宙船を着陸させた5番目の国となりました。しかし、着陸後、宇宙船は太陽電池パネルが発電しないという問題に遭遇しました。

JAXAは、将来の再始動に支障をきたさないよう、1月20日午前1時直前、SLIMのバッテリーの残量が約12%となった時点で、バッテリーの切断を決定しました。テレメトリデータによると、SLIMの太陽電池パネルは西を向いていました。今後、西から太陽光が当たれば、バッテリーが発電し、着陸機が運用を再開できる可能性があるとJAXAは考えています。着陸機を遠隔停止させる前に、ミッションコントロールは着陸と月面からの視覚的および技術的なデータを受け取りました。

JAXAは「現時点での見通しでは、2月1日ごろに着陸機の運用を再開できるよう準備を進めている」と述べた。

SLIM搭載の2台の小型ロボットも展開に成功しました。1台は送信機を搭載し、もう1台は月面を移動して画像を地球に送信するように設計されています。「SORA-Q」と呼ばれる小型ロボットは、テニスボールより少し大きい程度で、形状を変えることができます。

JAXAが新たに公開した画像の中で、SORA-Qが撮影した画像にはSLIMの状態が鮮明に写っている。黄色い着陸機は無傷のまま、岩だらけの灰色の表面にわずかに傾いて横たわっており、遠くに月の斜面が見える。

SLIMミッションは、マントル（通常は地殻の下にある月の深層）が露出していると考えられるクレーターをターゲットとしています。JAXAは、そこの岩石を分析することで、月の潜在的な水資源の謎を解明し、月基地建設の鍵となる可能性を探ることを目指しています。

トゥー・タオ（ AFP通信による）

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