ルナ計画は、地球の自然衛星を征服する競争の中で多くの成功と失敗を経験してきたが、最近では8月20日にルナ25号宇宙船が月面に衝突した。
ルナ9号は月面に軟着陸した最初の宇宙船でした。写真：サイエンスフォトライブラリー
アポロ計画は1960年代の月面着陸競争におけるアメリカの勝利を象徴するものでした。しかし、ソ連も1959年から1970年代半ばまで続いたルナ計画で多くの成功を収めました。アストロによると、この計画には、軌道船、着陸船、表面ロボット、サンプル回収船といった一連の無人ミッションが含まれていました。
ルナ計画は、ソビエト連邦が実施した2つの月探査計画のうちの1つでした。ルナ計画は、科学研究目的だけでなく、月への有人ミッションの計画にも役立つよう、月とその環境に関する情報を収集することを目的としていました。
LPIによると、地球の自然衛星への有人ミッションを推進する上で多くの紆余曲折と失敗があったにもかかわらず、ルナ計画は多くの「初」のマイルストーンを達成した。その中には、初の月フライバイ、初の月面衝突、初の月面裏側の写真、初の軟着陸、初の月面衛星、初の月面土壌分析、初のサンプルリターンミッション、そして初の月面探査車（ローバー）の展開などがある。これらのミッションは、月のリモートセンシングと画像撮影、月面での2台のローバーの運用、そして3セットの土壌サンプルの持ち帰りにも成功した。
最初の自律型宇宙船
ソビエト連邦（旧ソ連）は1959年に月探査ミッションを開始しました。1959年1月2日、ソ連はルナ1号を打ち上げ、月面に衝突する軌道に乗せました。しかし、ルナ1号はコースを5,000kmも外れ、太陽周回軌道に入りました。
この目標は、9か月後の同年9月12日にルナ2号が打ち上げられたことで実現しました。390kgの探査機は、月の中心から北に約800kmの地点に衝突しました。このミッションは、人工物が他の天体に接触した初めての事例となりました。また、ルナ2号の観測機器は、衝突前の月の影の写真を初めて撮影しました。衝突は、月が強い磁場と放射線帯を持たない日に起こりました。ルナ2号は、1959年9月15日に月面に衝突する前に、月の影の写真を初めて撮影した探査機でした。
ソ連は1959年10月4日、世界初の人工衛星スプートニク1号の打ち上げ2周年を記念して、ルナ3号を打ち上げました。この探査機は月を周回し、月の影の約70%を撮影しました。撮影された画像はテレビ経由で地球に送信されました。
着陸の試み
ソ連の月探査計画の第二段階は、宇宙船を月周回軌道に投入し、月面に穏やかに着陸させることでした。ルナ3号の成功後、1963年初頭まで新たな月探査ミッションは打ち上げられませんでした。ソ連は1963年1月と2月に2機のルナ探査機を打ち上げましたが、地球周回軌道には到達しませんでした。これらの番号なしの宇宙船は月面に着陸するように設計されていました。1963年4月、ソ連は別の着陸機、ルナ4号を打ち上げました。ルナ4号は月面から8,500km（5,300マイル）の距離を飛行し、その後太陽を周回する軌道に入りました。
これらのミッションの後、2年半の間にさらに6回の着陸失敗が続きました。1964年4月には、月着陸船が打ち上げ中に破壊されました。1965年には、ソ連はさらに5回の着陸失敗を経験しました。コスモス60号は同年3月に軌道投入に失敗しました。ルナ5号は1965年5月に月面に墜落しました。後継機のルナ6号は、月から16万キロメートル以内を飛行した後、太陽周回軌道に入りました。ルナ7号とルナ8号は、それぞれ1965年10月と12月に月面に墜落しました。
ソ連の着陸試みは1966年1月についに成功し、ルナ9号は他の天体に軟着陸した最初の宇宙船となった。重量3,300ポンド（1,581キログラム）のこの宇宙船は1966年1月31日に打ち上げられ、同年2月3日に嵐の海に着陸した。宇宙船は着陸から4日後にバッテリーが切れるまで、月面の中解像度画像を複数送信した。着陸機は着陸地点の放射線レベルに関するデータも送信した。
このミッションに続き、1966年12月21日に打ち上げられ、12月24日に着陸したルナ13号が再び着陸に成功しました。この探査機はパノラマ写真と放射線データを地球に送信しました。また、この探査機には2本の機械アームが搭載されており、土壌の硬さと密度を検査するために使用されました。
軌道ミッション
第二世代のルナ宇宙船は、軌道ミッション専用に設計されました。ソビエト連邦は1966年4月3日、ルナ10号を月周回軌道に投入することに成功し、人工物として初めて他の天体を周回しました。重量234キログラムのこの宇宙船は、56日間のミッション中に微小隕石と放射線の測定値を送信しました。
ソ連は1966年、さらに2機の月周回衛星、ルナ11号とルナ12号を打ち上げた。ルナ11号は8月24日に打ち上げられ、それぞれ159km（99マイル）と1,200km（750マイル）の距離を周回した。ルナ12号は10月22日に打ち上げられ、それぞれ100km（62マイル）と1,740km（1,100マイル）の距離に到達した。宇宙船は月面の画像をテレビで送信した。その他の成功した月周回ミッションには、ルナ14号（1968年4月）、ルナ19号（1971年9月）、ルナ22号（1974年5月）がある。
サンプル収集ミッションと自律ロボット
ゾンド・シリーズのミッション（有人月面探査の前身）の間、ソ連の技術者たちは新型の先進的な着陸機を開発していました。これらの高度な宇宙船は、地球にサンプルを持ち帰り、ルノホート探査車を展開して月面探査を行うことを目的として設計されました。1969年と1970年に、ソ連はこのシリーズの宇宙船（コードネーム「ルナ」または「コスモス」）で6回のミッションを実施しました。しかし、6回の打ち上げはすべて技術的な問題で失敗しました。ルナ15号は1969年7月、アポロ11号の着陸からわずか数日後に月面に墜落しました。専門家は、この着陸機はアポロ11号の乗組員よりも先にロボットを展開するか、サンプルを地球に持ち帰ることを意図していたと考えています。
1970年9月12日に打ち上げられたルナ16号は、世界初のロボットによるサンプル輸送ミッションとして成功しました。ルナの「豊穣の海」に着陸後、探査機は地表を35cm掘削しました。100gの土壌サンプルを帰還機に搭載し、同年9月24日にソビエト連邦に着陸しました。
ルノホート1号ロボットは月面で10.5ヶ月間活動した。写真：オートエボリューション
ルナ17号は、世界初のロボットミッションとなった。1970年11月10日に打ち上げられたこの宇宙船は、雨の海地域に着陸し、ルノホート1号ロボットを展開した。8輪の車両は地球からの電波で制御され、2台のカメラとさまざまなサンプリング機器を搭載していた。ルノホート1号は、10.5か月のミッションで約10.5キロメートル（6.5マイル）をカバーした。ロボットのカメラは、200枚のパノラマ画像を含む2万枚以上の画像を送信した。搭載機器は、500か所以上の土壌特性を分析した。他の機器は、25か所の土壌の化学組成を分析した。ルノホート1号には、地球上の科学者が地球と月の間の距離を40センチメートルの精度で決定するレーザー実験を実施できるようにするためのバックミラーも搭載されていた。
このミッションに続いて、1971年9月2日にルナ18号が打ち上げられました。この土壌サンプル採取ミッションは月面に墜落しました。ルナ19号は19日後に打ち上げられ、月周回軌道への投入に成功しましたが、着陸は想定されていませんでした。
1972年2月14日に打ち上げられたルナ20号は、サンプル採取ミッションに成功しました。機体は豊穣の海と危機の海の間の山岳地帯に着陸し、再突入カプセルは50グラムの月の土を積んで地球に無事着陸しました。
ルナ21号ミッションは1973年1月に打ち上げられ、ルノホート2号探査機を静寂の海のル・モニエ・クレーターまで運びました。重量840kgの探査車は4ヶ月のミッション中に37kmを移動し、多数の写真撮影と実験を行いました。
その後の3機のルナ探査機は、土壌サンプルを持ち帰るように設計されました。ルナ23号は1974年10月の打ち上げ後、着陸時に破壊されました。約1年後に打ち上げられた別のルナミッションは軌道到達に失敗しました。最新のミッションであるルナ24号は1976年8月9日に打ち上げられました。危機の海の南東に着陸し、深さ2メートルまで掘削しました。探査機は分析用に170グラムの土壌を持ち帰りました。
47年ぶりの月面ミッション
ルナ25号は予定通り月面着陸に失敗した。写真：マネー・コントロール
ルナ25号は、ロシアにとって47年ぶりの月探査ミッションです。成功すれば、ロスコスモスによる将来の無人月探査ミッションの基盤を築くことになります。ルナ25号は、2023年8月10日にボストチヌイ宇宙基地からソユーズ2号フレガートロケットで打ち上げられました。8月16日、月面に到達し、エンジンを点火して軌道に入りました。月面に着陸するまで、5～7日間軌道上に滞在する予定です。ルナ25号の目標は、月の南極です。極地のレゴリスの組成を調査し、天体の外層のプラズマとダストの構造を1年間かけて調査します。
しかし、8月20日、ロシア宇宙庁（ロスコスモス）は、ルナ25号が制御不能に陥り、予測不可能な軌道をたどった後、月面に墜落したと発表した。ロスコスモスは、ロシアの月探査競争への復帰を象徴するミッションであるルナ25号の失敗の原因を調査するため、特別内部委員会を設置した。
アン・カン（ Astro/LPI/NASAによると）
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