アルテミスIIはまだ離陸できないが、NASAはアルテミスIIIの生産を加速させている

NASAはケネディ宇宙センターでアルテミスIII月ロケットの組み立てを開始しました。これは、半世紀以上ぶりに宇宙飛行士を月面に再着陸させる将来のミッションです。2025年8月に行われたこの発表は、アルテミス計画のハードウェアシステムの急速な拡張を浮き彫りにしています。

実際、ロケットの巨大なコアエンジンの一部はすでに建造されており、月面での持続可能な居住を確立するというNASAの長期目標に向けた目覚ましい進歩を示している。

アルテミス3号ロケットはケネディ宇宙センターで組み立てられており、人類の月への帰還を目指すNASAの大胆な一歩を踏み出すことになる。（出典：Shutterstock）

しかし、NASAが初の有人月面探査の日程を発表するなど、エンジニアたちが宇宙探査の次の段階に向けて準備を進めている一方で、アルテミス2号はまだ地球を離れていない。

そこで大きな疑問が浮かび上がります。アルテミスIIがまだ打ち上げられていないのに、なぜNASAはアルテミスIIIを建造しているのでしょうか？その答えは、気を散らすものではなく、同時進行する開発の複雑さにあります。アルテミスIIIが建造されている間、アルテミスIIは安全性検証、技術的問題のトラブルシューティング、そして乗組員の準備といった最終段階をまだ完了させていません。残念ながら、これらの作業は当初の予想よりも困難であることが判明しています。

アルテミス II の実現を阻んでいるものは何でしょうか?

月に向けて打ち上げられる宇宙船のシミュレーション画像。（出典：Shutterstock）

アルテミスIIは、1972年のアポロ17号以来、NASAにとって初の有人月周回ミッションとなります。オリオン宇宙船は4人の宇宙飛行士を乗せ、約10日間の旅をします。乗組員は、パイロットのビクター・グローバー、船長のリード・ワイズマン、そしてミッションスペシャリストのジェレミー・ハンセンとクリスティーナ・コックです。

このミッションは当初2024年に予定されていましたが、2026年2月以降、場合によっては4月まで延期されました。これは、エンジニアが2022年の無人宇宙船アルテミス1号ミッション後に発見されたいくつかの技術的問題を修正する必要があるためです。アルテミス1号ミッション中、オリオンの耐熱シールドはミッションを完了しましたが、予期せぬ侵食が発生しました。そのため、NASAは再突入時の極度の温度に対するこの素材の反応を詳しく調査することになりました。NASAはリスクを冒したくありません。乗組員の安全を確保するため、シールドは最大5,000度（約2,700度）の温度に耐えなければなりません。

耐熱シールドに加え、オリオンの生命維持システムと電力システムも精査されています。客室内の空気と温度を維持する環境制御ユニットと内蔵バッテリーの問題により、NASAは試験サイクルを2025年まで延長せざるを得ませんでした。一方、ケネディ宇宙センターの地上システム（給油パッドやクルーアクセスパッドを含む）は、信頼性向上のためにアップグレードされました。それぞれの修正には、乗組員が搭乗する前に、新たなシミュレーション、試験、そして認証が必要です。

NASA当局は、スケジュールを乗組員の安全よりも優先することはできないと強調した。NASAは、アルテミスIIのエンジニアが試験のマイルストーンを着実に完了させる一方で、アルテミスIIIのハードウェアの統合を優先した。

「宇宙船とチームの準備が整い次第、打ち上げを行い、このミッションを全力で遂行します」と、アルテミスIIの司令官リード・ワイズマン氏は述べた。この考え方は、NASAのより広い視点を反映している。進歩は続くが、カウントダウンはすべてのシステムと人員が完全に準備できた時にのみ始まるのだ。

アルテミスIII：待機中のミッション

アルテミスIIが最終点検を受けている間、NASAはアルテミスIII計画を進めています。これは人類の月への再挑戦に向けた大胆な一歩です。NASAは2025年半ばからケネディ宇宙センターで、スペース・ローンチ・システム（SLS）の中核段階と2基の固体燃料ロケットブースターの加工を開始しています。技術者たちはハードウェア部品の試験と組み立てを行っており、オリオン宇宙船と欧州製のサービスモジュールは別の施設で装備されているとNASAは述べています。

アルテミス3号は、月の南極地域へ宇宙飛行士を運ぶ予定です。この地域は、水氷の存在と独特の地質構造から、科学者にとって特に興味深い地域です。しかし、NASAはこれらの歴史的な役割を担う宇宙飛行士のリストをまだ発表していません。

このミッションは、オリオンのナビゲーションシステムや深宇宙通信リンクなど、アルテミス1号と2号でテストされた技術を活用します。アルテミス3号では、宇宙飛行士を月周回軌道から月面まで輸送するために、新たな商用ハードウェア、具体的にはSpaceX社の有人着陸システム（HLS）スターシップ宇宙船も活用します。

NASA、SpaceX、そして国際パートナー間の連携は緊密で、一つのプログラムの遅延が他のプログラムの遅延につながる可能性があります。しかしながら、NASAは今のところアルテミスII計画に注力しています。アルテミスIII計画と月への帰還計画について、乗組員が無事に帰還して初めて、より詳しい情報が得られるでしょう。

NASAによると、アルテミスIIIは、深宇宙における人類の創意工夫と工学の成果の中でも、最も野心的な偉業の一つとなるでしょう。このミッションは、サンプルとデータの収集を通じて月への理解を深めるだけでなく、NASAが「アルテミス世代」と呼ぶ次世代の探査者たちに刺激を与えるでしょう。

クアン氏

出典: https://vtcnews.vn/artemis-ii-chua-the-cat-canh-nasa-van-tang-toc-che-tao-artemis-iii-ar972445.html