広大な砂の海の真ん中にある雄大な構造物、サハラの目の謎を発見してください

容赦なく照りつける風と太陽が照りつけるサハラ砂漠の広大な砂海の真ん中に、まるで超自然的な手によって彫り出されたかのような巨大な螺旋状の岩が現れます。欧州宇宙機関（ESA）のコペルニクス・センチネル2号衛星が軌道上から捉えた画像では、その姿はまるで巨大な牛の目、砂漠の真ん中に開いた「目」のように見えます。これが「サハラの目」とも呼ばれるリシャット構造です。

リシャット構造は、サハラ砂漠の真ん中に巨大な「目」として現れます。（出典：コペルニクス・センチネルデータ修正、ESA 2025）

直径約50キロメートルのこの構造物は、宇宙からでもランドマークとして認識できるほどの大きさです。しかし、地上からは砂丘、熱い霧、そして起伏の多い地形に覆われ、円形はほとんど見えません。上空から見ると、同心円状の輪がはっきりと見え、まるで時が止まった石化した波紋のようです。

この完璧な円形から、科学者たちはかつて、これが古代の隕石衝突の痕跡だと考えていました。何もない場所に円形があるなんて、隕石クレーターではないでしょうか？しかし、調査の結果、衝撃を受けた石英や溶岩の痕跡は見つかりませんでした。これらは宇宙からの衝突の不可欠な証拠です。謎は徐々に明らかになりました。これは宇宙からの傷跡ではなく、地球深部の地質学の物語だったのです。

数百万年前、巨大なマグマの泡が地殻から噴き出し、堆積岩の層を巨大なドームへと押し上げました。時を経て、風、水、そして砂――サハラ砂漠の忍耐強い職人――が軟岩を削り取り、石英砂岩のような硬い岩の同心円状の輪を残しました。その結果、地球の地殻の自然な断面が形成され、少なくとも1億年前の古代の岩石層が姿を現しました。