アラスカ州ウィッティアの町の人口の 85% が住む 14 階建てのアパートには、病院、学校、警察署などが入っている。
2015年まで、アラスカ州ウィッティアの全住民はベギッチタワーと呼ばれる14階建ての建物に住んでいました。2023年までに、住民の85%がこの建物に住み、残りの15%はすぐ近くにある2階建ての住宅に住んでいました。
複合施設内にある学校のウェブサイトによると、在籍生徒数は60名です。ウィッティアには年間を通して200人以上が暮らしており、そのほとんどは漁業、レクリエーション、観光業に従事しています。孤立について尋ねると、住民たちは「ここは家族のような場所です」と答えます。
ベギッチタワーは冷戦時代（1947年～ 1991年）に建設されました。建物内には病院、学校、警察署、食料品店、教会、郵便局、市役所などが入っています。
ウィッティアの住民の85%が住むベギッチ・タワー。写真：カリフォルニア・サンデー・マガジン
この町は、アンカレッジから南西に車で約1時間半の、寒冷なアラスカ州の辺鄙な場所に位置しています。氷河トンネルまたはボートで町まで行くことができます。以前は、冬の間は天候が許せば電車でしか行くことができませんでした。
州は後に第二次世界大戦中の鉄道トンネルを道路に転用しました。しかし、道路は狭く、渋滞を避けるため、当局は一方通行とし、1時間ごとに方向を変えることを定めています。トンネルは毎日午後10時30分に閉鎖されるため、町に戻ったり離れたりしたい人は、この時間までに退去しなければなりません。
エリカ・フィッツジェラルドさんは卒業後、アラスカに教師として移住しました。住民のほとんどが同じ屋根の下で暮らす町があると聞いて、「とても魅力的」だと感じたのです。当初、フィッツジェラルドさんは、町の住民のほとんどが同じアパートに住んでいることを「奇妙」で「まるで終末論的」だと感じていました。しかし、詳しく知るうちに「興味深い」と感じました。ウィッティアに移住してから5年間、彼女はそこに住んでいます。「ここは楽しくて不思議な場所です」と彼女は言います。
ウィッティアの町の一角。写真：アラスカ州ウィッティア
ウィッティアでは、ラッシュアワーの交通渋滞に悩まされることはありません。アパートからエレベーターに乗り、さらに階下へ降りて職場まで歩くだけです。住民のジェニファー・ロジャースさんは、3人の子供を毎日学校に連れて行く必要がないと言います。子供たちは建物と学校をつなぐバンカーのようなトンネルを通って地下へ降りるだけです。
地元住民のジャネッサ・ロレンツさんは、自宅のアパートの動画を個人ページに投稿しました。動画には、廊下、郵便局、食料品店、学校などが映っています。すべてが数歩、あるいはエレベーターですぐのところにあります。ロレンツさんによると、この建物は、雪が降り、風速130キロメートルにも達する厳しい冬の時期に、誰も外に出なくても済むように建てられたそうです。
ロレンツさんの動画「Building Tour」は、これまでに300万回以上再生されています。動画： TikTok/messy nessy
ロレンツの動画は瞬く間に大現象となり、わずか1日で数百万回も再生されました。これはロレンツ自身にも衝撃を与えました。動画を投稿した当時、ロレンツはこの小さな町に関心を持つ人は多くないだろうと考えていました。
ロレンツ氏は、自身が住むアパートに加えて、かつて州内で最大の建物だったバックナービルも紹介した。ロレンツ氏によると、バックナービルは第二次世界大戦中、米軍基地として使用され、ボウリング場、映画館、キッチン、アパート、プールなどがあったが、その後廃墟となったという。
「私は最も奇妙な町の一つに住んでいる」とロレンツは言った。
アラスカ州政府のウェブサイトによると、ウィッティアは「豊かで多様な文化史と美しい景観」を誇ります。人口約200人のこの町は、毎年夏に70万人以上の観光客を迎えます。カヤック、氷河クルーズ、ベリー摘み、キャンプ、ハイキング、釣り、ピクニックなどが人気のアクティビティです。また、ユニークな14階建てのアパートメントも観光客に人気です。
町のみんなと同じ建物に住んでいることを想像してみてください。「コミュニティのみんなとたった1階しか離れていないというのは、本当に素晴らしいことです」とロレンツさんは言います。
アン・ミン（ CNN、ニューヨーク・ポストによると）
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