1993年は、私の卓球人生において間違いなく最も忘れられない節目となるでしょう。チームメイトのリー・ミン・トリエット、チュオン・ハイ・ラム、トラン・トゥアン・アン・B、グエン・クアン・ズンと共に、人民公安（CAND）チームの全国男子団体選手権初優勝に貢献しました。さらに、レ・ホアン・ロイとの男子ダブルス優勝が、19歳にして代表チームへの招集につながりました。
1994年ナショナル卓球チームのリー・ミン・タン
新人としてベトナムチームのトレーニング場に足を踏み入れた日、私は国のスポーツ界のタレント育成の場での生活にすっかり戸惑いました。ここでの最初の食事は今でも覚えています。選手一人一人が朝食にチキンフォーとヨーグルト一箱（数日後には牛乳に変更されましたが、テーブル全員で分けて食べました）を食べたのです。普通の人にとっては、それはとても美味しくて満腹な朝食でしょう。しかし、激しい練習を強いられる選手たちは、早くお腹が空いてしまい、昼食の時間を楽しみに待っています。昼食では、8人の選手がテーブルに着席し、豚肉と卵の煮込み、肉と野菜の炒め物、そしてたっぷりのスープが提供されます。時には厨房から犬肉が出されることもあり、慣れていない選手はそれを抜かざるを得ません。何時間もハードなトレーニングをした後の昼食は、昼食とほとんど変わりません。夕方、お腹が空いたら、選手たちは外食するか、寝る前にインスタントラーメンを買って食べなければなりません。
若い頃のリー・ミン・タン
その後の数日間、朝食には豚肉入りもち米、目玉焼きパン、豚肉入り春巻きなどが出された。メニューは変わっても、同じ料理が何度も出されたため、選手たちは飽き始めていた。食堂に行って目玉焼きパンを見ると、パサパサしているせいで皆首を横に振り、ほとんどの選手が食べ物を捨ててしまう日もあった。練習のエネルギーを蓄えるため、チームメイトのチャン・スアン・ティエン（ ヴィン・ロン）、チャン・ティエン・タムは、
（ホーチミン市）、チャン・レ・フォン・リン（ホーチミン市）、フイン・チュン・ヒュー（CAND）…選手たちは、好物を食べるために外に出なければなりませんでした。徐々に選手たちは外のレストランの常連になっていきました。そこでは料理の種類が豊富で、とても美味しく食べられました。私が一番感銘を受けたのは、レスリングチームの選手たちです。彼らは食欲旺盛で、テーブルはいつも空いていました。そのため、卓球チームは同僚と食事を分け合うこともありました。
代表チームのトレーニング条件はクラブと同等ではない
ナショナルチームでのトレーニングのメニューや食事は、公安チームや海外でのトレーニングとは大きく異なります。クラブでは、チームメイトと私が好きな料理を選びながら栄養も確保できます。また、ナショナルチームがベトナム近郊の国にトレーニングに行く場合、たとえ小さな省のトレーニングセンターであっても、食事の環境は大きく異なります。ここでは、ベトナムの選手たちは相手国の選手たちと一緒に、自ら選んだ食事をします。誰もが好きなものを食べ、栄養価の高い様々な料理を楽しむことができます。
ベトナムテニスチームの元コーチ、チュオン・クアン・ヴー氏はこう語った。「アスリートの栄養管理は、非常に難しい問題です。飲食は国家によって規制されていることは周知の事実ですが、プロアスリートにとって適切な栄養補給は非常に重要です。テニスチームでは、チーム全員が自腹で食料を追加注文するか、外部から購入しなければなりません。」栄養補給のために食料を追加購入することは、私や他の多くの選手にとって、アスリートの生活において珍しいことではありません。1994年、あるサッカー代表チームの選手が、部屋に持ち帰って食べるためにゆで鶏を買わなければならない場面を目にしたことがあります。
かつて同僚が私に話してくれたところによると、おそらく栄養不足のため、第18回東南アジア競技大会の準決勝でミャンマーに2対1で勝利した後、ベトナムのサッカー選手たちは非常に疲れているように見え、開催国タイとの決勝戦に入るときには体力を回復する時間がほとんどなかったそうだ。
最近、ベトナムのテニスチームに所属する女子選手の親はこう語った。「娘には栄養たっぷりの食べ物を補給しなければならないくらいです。チームの食事規定に沿った食事だけでは、十分な栄養と最高の体力を維持できないからです。体力がなければ、スピードが求められる練習を続けることはもちろん、トップレベルの試合に出場することも非常に困難になるでしょう。ベトナムの選手たちは、試合のたびに国際的なライバルたちと比べて、まさにこの点で劣っているのです。」
3年間代表チームで過ごした元選手である私にとって、タイのトレーニング場での食事は今でも鮮明に覚えています。23年間のテニス人生の中でも忘れられない思い出の一つで、チェンマイ（タイ）で開催された第18回東南アジア競技大会では団体で銀メダルを獲得し、国に貢献しました。
国の経済がまだ多くの困難に直面している時だけ、メニューがまずい食事が出てくるものだと思っていました。しかし最近、ベトナムのユース卓球チームのジュニアたちが飢えを訴えているという話を聞いて、本当に悲しくなりました…。もちろん、二度とこんなことが起こらないことを願っています（続く）。
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