B-52戦闘機が頭上を轟音とともに飛び交う日々の中、石油ランプのちらつく光の下、ブンブンという蚊の群れに囲まれながら、ホアン・スアン・シンさんは200ページに及ぶ手書きの博士論文を完成させた。
10月中旬、ホアン・スアン・シン教授が、自身が設立に携わったタンロン大学のオフィスに着任した。シン教授は1980年にベトナムで初めて代数学の教授に就任した女性であり、「人民教師」の称号も持ち、高校や大学の数学教科書を数多く執筆している。
彼女は90歳になった今でも、毎日コンピューターを使ってニュースや研究をチェックしています。
シン氏は1933年、 ハノイ市トゥリエム郡コット村に生まれました。1951年、チュー・ヴァン・アン高等学校で生物学、フランス語、英語の学士号（バカロレア1号）を取得した後、フランスに渡りバカロレア2号取得のための勉強を続け、その後トゥールーズ大学で数学を学びました。
26歳で数学の修士号を取得。1960年、フランスでの安楽な生活を離れ、ハノイ教育大学数学部の代数学部長として教鞭をとるためハノイに戻りました。
講師として、シン氏は教育と研究を組み合わせることが不可欠だと考えています。「科学は日々進歩し、時には非常に急速に進歩します。知識を更新しなければ、教える内容は時代遅れになり、学生が質の高い研究を行うことは難しくなります。だからこそ、研究は必要だと考えています。博士号を取得することは研究の始まりです。これは絶対に必要なことです」とシン氏は語りました。
博士号取得は単なる「研究実習」の段階だと考えていた彼女は、6年間の数学の勉強だけでは足りず、学ぶべきことがたくさんありました。激しい戦時中、彼女は「4つのノー」、つまり科学的な環境、教師、書籍、そして数学コミュニティがない中で、独学で学びました。
「私と同じ状況では論文を書くことができないと断言します」とシンさんは語った。
9月18日、タンロン大学のオフィスにいるホアン・スアン・シン教授。写真：タンロン大学
1960年代初頭、シン氏は指導者もいないまま研究の準備を始めました。当時、数学を研究していたのは、グエン・カン・トアン教授、ホアン・トゥイ教授、レ・ヴァン・ティエム教授の3人だけでした。教育大学の同僚たちは大学を卒業したばかりで、中には戦時中の幹部育成の緊急性から期間が短縮されたため、2年間の課程を卒業した者もいました。
「つまり、私には科学的な環境も、私を助けてくれる数学コミュニティもないということです」とシンさんは語った。
本がなかったため、独学は容易ではありませんでした。当時の教育大学の図書館にはロシア語と中国語の数学の本しかなく、英語の本はほとんどありませんでした。シンさんは読み書きができるようにロシア語を学びました。当時、彼女にとって幸運だったのは、数学の語彙があまり多くなく、すべてが定義、定理、そして結果を中心に展開されていたことです。そのため、彼女はすぐに読み書きを覚えました。
フィールズ賞を受賞した翌年の1967年、著名な数学教授アレクサンドル・グロタンディークがベトナム戦争への抗議として講演のためベトナムを訪れました。シン夫人はこれを好機と捉え、博士論文の指導を依頼しました。グロタンディークはそれを受け入れました。フランスに帰国後、彼はシン夫人に手紙を書き、研究のテーマと概要を伝えました。
1967年から1972年までの5年間、彼女と指導教官は5回手紙を交わし、そのうち指導教官は2回手紙を送り、彼女は3回返事を書いた。グロタンディーク教授は、そのテーマに関する手紙に加えて、「逆問題を解けないのであれば、そのままにしておけばいい。これ以上やる必要はない」という内容の手紙も送ってきた。
「手紙を3回書きました。1回目は逆問題が解けないと言いました。2回目は解けたと言いました。3回目は先生がくれたアウトラインを完成したと言いました」とシンさんは言います。毎回、彼女か先生の手紙が届くまで8ヶ月かかりました。
ホアン・スアン・シンさん（左端）は、ベトナムでの講義中に数学のアレクサンドル・グロタンディーク教授（中央）と記念撮影をした。写真：家族提供
シンさんは、博士論文の執筆と授業の両立に取り組んでいた日々を今でも鮮明に覚えています。当時は、研究のために休暇を取ったり、授業時間を減らしたりするという方針はなく、シンさんは複数の学位を取得していたため、より多くの授業時間を割く必要がありました。そのため、彼女は昼間は授業を行い、夜に論文の執筆に取り組んでいました。
教師の仕事は、単に講義をするだけではありません。爆弾や銃弾が飛び交う中で生徒たちの安全を確保するという任務も含まれています。彼女は常に飛行機の音に耳を澄ませ、生徒たちを塹壕の避難場所へ誘導しなければなりません。
夜になると、彼女は午後8時から9時まで、そして深夜まで、土壁の茅葺き屋根の家で論文に取り組んでいた。床は湿っぽく、膝まで草が生い茂り、「ひどい」蚊がわき、ちらちらと揺れる石油ランプは上空を飛ぶ飛行機に見えないように覆いをかぶせなければならなかった。翌朝、彼女はまた早起きし、講義をするために泥だらけの未舗装道路を4キロ歩いて学校へ向かった。
「そんな生活が5年も続いた今、私の夢はただ一つ、昼間に飛行機の音が聞こえないこと、夜に蚊に刺されないこと、そして蚊を避けてベッドで読書ができる懐中電灯を持つこと。でも、ベッドに石油ランプを持ってくると、ランプが燃えてしまうのが怖いんです」とシンさんは言った。
1972年、アメリカのB-52爆撃機がハノイに爆弾を投下した時、シンさんはフースエンB高校で生徒たちをインターンシップに連れて行っていました。その夜、飛行機は毎晩轟音を立て、爆弾は絶え間なく炸裂していましたが、研究に使える時間は夜しかなかったため、シンさんは座って勉強を続けました。
ハノイ・ディエンビエンフー空襲作戦が勝利を収めると、シン氏は論文を完成させました。1973年、200ページに及ぶ手書きのフランス語論文「Gr-Catégories」は、フランスのグロタンディーク教授に送られました。
1981年、48歳で新聞の表紙を飾ったシンさん。写真提供：タンロン大学
シンさんは論文を書き終えると、すぐにフランスで審査を受けようとしました。しかし、多くの人が彼女が帰国できないのではないかと懸念し、反対しました。1975年になってようやく、当時ベトナム女性連合会長だったハ・ティ・クエさんがシンさんを説得し、彼女の願いを叶えました。
「クエさんは、私が40歳で、この年齢で海外で仕事を見つけるのは難しい、仕事がないのにどうやってそこで暮らせるんだ、と主張しました。さらに、私には子どもがいるとも言いました。女性が子どもを置いて出ていくなんてありえない」とシンさんは語った。
1975年5月、シンさんは博士論文審査のためフランスへ赴きました。通常、論文はタイプライターで打ち上げられ、印刷されます。論文執筆者は奨学金機関や勤務先の大学から支援を受けます。シンさんには支援がありませんでした。しかし、グロタンディーク教授の尽力により、彼女の手書きの論文は受理されました。これはフランスで、そしておそらく世界でも唯一の手書きの博士論文です。
フランスを50年間放浪した後、今年、ベトナム数学研究所元所長のハ・フイ・コイ教授、フランス・トゥールーズ大学のグエン・ティエン・ズン教授、グロタンディーク教授の最後の大学院生であるジャン・マルゴワール博士の協力により、シンさんの自筆論文がベトナムに持ち帰られました。
ベトナムとフランスの外交関係樹立50周年とホアン・スアン・シン教授の90歳の誕生日（2023年9月5日）を記念して、教育大学出版社は教授の博士論文全文を収録した書籍「Gr-Catégories」を出版しました。
ホアン・スアン・シン教授は、自身の論文の手書きのコピーが入った本を眺めている。写真：タンロン大学
ハ・フイ・コイ教授は、著書『Gr-Categories』の序文で、論文の著者が国際社会から孤立し、情報や書類、ペンや紙、光といった最も基本的な手段さえも欠いた状況下で、非常に高度な科学研究を行ったと述べています。
「もう一つ珍しいのは、論文の参考文献がわずか16件しかなく、そのほとんどが論文ではなく書籍であるという点だ。これは、論文で得られた結果が既存の結果の拡張ではなく、始まりに過ぎないことを証明している」とコイ氏は記した。
200ページにも及ぶ手書きの原稿と多数の記録写真がぎっしり詰まった本を手に、シンさんはフランスの図書館がこの論文を今も保管していることを幸運に思うと語った。しかし、ライフルを手に屋根の上に横たわり、アメリカ軍機に銃撃を加えた当時の講師や学生たちの勇敢さに比べれば、自分の研究など「取るに足らない」ものだったとも語った。
「博士論文は4分の3が先生の仕事だと言われています。なぜなら、テーマを指導するのは先生であり、学生が取り組むのは4分の1だけだからです。ですから、博士論文の審査を受けることは大したことではありません」とシンさんは語った。
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