ミンホア県のジャンマン山の麓では、人々は野生のミツバチの飼育から蜂蜜の養殖へと移行し、今では蜂蜜は高収入の職業となっている。
ディン・ロン氏の養蜂場で、蜂の巣を分割し、蜂蜜を採取する様子。写真：T. Duc。
「蜂を食べる」というユニークな職業
ディン・ロン氏（クアンビン省ミンホア県スアンホア町）は、「蜂食い」（クアンビン省山岳地帯の人々が、森に入って蜂蜜を採取したり、野生の蜂を捕獲して飼育したりすることを専門とする人々を指す） の職業に就く多くの人々の中で、有名人であると言っても過言ではありません。
若い頃から「老いて稀なる」歳を迎えた今もなお、彼はこの職業を愛し続けています。ミンホア区が養蜂協会の設立を決定した際には、彼が会長に選出され、両手を挙げて賛同する人もいました。
「ミツバチ狩りは今でも行われていますが、それほど多くはありません。自家飼育のミツバチの群れが巣から離れてしまうことや、野生のミツバチはより遠くまで移動しなければならないことが理由の一つです」と彼は私たちに打ち明けました。
ディン・ロン氏は、10代の頃、父親に森に連れて行かれ、働き蜂が山の斜面で蜜を吸ったり、乾いた小川から水を飲みに舞い降りたりする様子を観察する方法を教わったことを今でも覚えています。父親は、蜂の巣がどの方向を向いているか、そしてどれくらい離れているかを知るために、蜂が飛行中に何回螺旋を描くかを観察するように教えました。
「当時は蜂蜜を集めることしか考えていませんでした。捕獲され、飼育され、育てられる蜂はごくわずかでした。村では、家の両端に蜂の巣を二つ吊るしている家は数軒しかありませんでしたが、それを飼っている家は多くありませんでした。蜂が子供を刺すと危険だと人々は恐れていたのです」とロン氏はうなずきながら語った。
父親から養蜂の技術を教わった時、ロン氏は「養蜂」という職業の素晴らしさに気づきました。これは単にお金を稼ぐためだけでなく、ミツバチの規律と厳しい労働を体験し、多くの興味深い体験を通して自然と触れ合うことができるからです。
ディン・ロン氏によると、毎年、涼しい風が吹き、気候が涼しいものから寒いものへと変化する時期は、深い森に自然に生息するミツバチのコロニーが、寒さを避けて冬眠できる場所を探すため、移動を始める時期でもあるという。
「通常、野生のミツバチが巣を作り、冬眠する場所は、木の洞、あるいは後には国境地帯に通じる送電線の電柱の空洞です。ちょうどその頃、『ビーハンター』たちが、持ち込んだ餌箱にミツバチを誘い込むために、その技術を駆使するのです」とロング氏は語った。
そのため、餌となる巣は木片（通常はジャックフルーツの木片）で、中央に穴を開けてくり抜き、両端を密閉します。餌となる巣の中央には、扉と呼ばれる小さな穴が開けられています。働き蜂は蜂を捕獲する前に、純粋な蜂蜜を巣の上部に少し塗り、野生の蜂を引き寄せる香りを作り出します。
寒い冬が近づくと、ミツバチは冬の風から身を守るため、大きな空洞のある木や電柱に巣を作ることが多い。ミンホア区の中心地クイダット町から来たミツバチハンターは、国道12A号線をチャロ国際国境ゲートまで走り、ミツバチ狩りに出かける。
道中、ホアホップ、ホアティエン、ホアタンの各集落からやってくる狩猟集団、そして反対方向からやって来るハティンの人々にも必ず出会う。彼らが持参する道具も簡素で、蚊帳で作った網と、地元の人々が「ハング」と呼ぶ餌箱がいくつかあるだけだ。彼らは行き交い、会話を交わし、親しくなり、やがて良き友へと変わっていく。彼らは互いの仕事で助け合ったり、故郷の素敵な思い出や思い出を語り合ったりする。
ディン・ロン氏が蜂の巣の品質を確認している。写真：T・フン
「蜂」と「蜂さん」を誘き寄せる面白い職業
ディン・ロンさんは、過去には野生のミツバチは巣を作る場所として中空の木の幹を選ぶことが多かったが、最近ではミツバチのコロニーが冬の間過ごす巣を作る場所として中空の電柱を選ぶことが多くなっていると話しました。
冬になると、ミツバチを寒さから守るための巣箱を選ぶ仕事は、巣箱の中で最も動きが早く健康な働き蜂に割り当てられます。これらの蜂は養蜂家からは「磁器蜂」と呼ばれ、地域によっては「訪問蜂」と呼ばれることもあります。この任務を与えられた蜂は、あちこち飛び回り、巣箱のための隠れ場所を探すために電柱にあらかじめ開けられた穴や木の幹に自然にできた穴を探すことがよくあります。
「陶器蜂」を発見すると、作業員は素早く追い払い、条件が整えば網で捕獲します。その後、巧みに「陶器蜂」を餌箱に入れ、数分間しっかりと封印した後、扉を開けて放します。「「陶器蜂」は巣に放たれた後も、巣作りに最適な場所かどうか探索し、見つけ出すという役割を担っています。巣作りに最適な場所を見つけると、飛び立ち、群れを呼び戻します」と、ディン・ロン氏は蜂の誘引作業の経験を語りました。
「『天使』が飛び去ると、『蜂ハンター』たちは結果を待ち始めました。この段階が成功するかどうかはすぐに分かるからです」とディン・ロン氏は話を続けた。
ミンホア地区では多くの家庭が養蜂を主な収入源としている。写真：T. フン
ロン氏によると、「磁器蜂」が捕獲され、餌箱に運ばれてから、次々と蜂がやって来るまでの過程は「蜂の訪問」プロセスと呼ばれている。なぜなら、「磁器蜂」が餌箱から飛び去る時、二つの可能性があるからだ。「一つは別の場所を探しに行くこと、もう一つは群れを呼ぶために戻ることです。10分ほど待っても「磁器蜂」が戻ってこなければ、「ハチクイ」は失敗したと認識し、群れが戻ってくることを期待して、別の蜂を探してこのプロセスを繰り返さなければならないのです」とディン・ロン氏は付け加えた。
「蜂ハンター」たちは、「陶器蜂」を捕獲して餌の巣に入れ、群れを呼び戻すだけでなく、蜂が巣を作っている電柱も探します。電柱には既に蜂が巣を作っており、そこに定着しているため、巣を離れて餌の巣に向かう可能性は極めて低いのです。そのため、作業員たちは松明や線香を使って煙を焚きます。蜂は線香の煙の匂いに耐えられず、巣を壊して飛び出してしまうのです。
作業員は以前、その周囲にたくさんの餌となる巣を吊るしていました。ミツバチが巣から抜け出すと、飛び出して既に吊るされていた餌となる巣を見つけ、そこに避難するために飛び込んできました。すべてのミツバチが巣の中に入ったら、作業員は穴を葉っぱや紙で優しく覆い、餌となる巣とミツバチを巣の中に持ち込み、「ハニカム」と呼ばれる別の作業を開始するだけで済みました。
野生のミツバチから家畜のミツバチまで、ミツバチは多くの家庭を貧困から救う力となっている。写真：T. フン
ディン・ロン氏はこう語った。「小さくコンパクトな巣箱から、ミツバチたちはより大きな巣箱へと移されます。ここからミツバチたちは成長と活動を始め、約3ヶ月後、春になり、空気が暖かくなり、何百もの花が咲く頃には、ミツバチたちは蜂蜜でいっぱいの巣箱を作るでしょう。」
多くの経験豊富な蜂猟師によると、蜂猟のシーズンは年の最後の3ヶ月間です。その期間中に数十個の蜂の巣を集める人も多いですが、数個しか集めない人もいます。
バイディン村（ミンホア県ダンホア山岳コミューン）で、ハティン省フオンケー郡出身のレ・ヴァン・ボン氏と、蜂狩りに来る約束をしました。ボン氏は、蜂がいなくなったからではなく、田舎を旅して他の国の習慣や慣習をもっと学びたいと思ったから、ここに来たのだと言いました。
「昨年、養蜂シーズンを始めました。あの年は、長旅の末、50個近くの巣箱を収穫できました。今年はあまり幸運に恵まれず、20個ちょっとしか収穫できませんでした。来年はコンクオンに行く予定です。至る所に喜びが溢れています。通常、繁殖用の蜂の巣は50万ドンですが、大きな蜂の巣になると、値段が上がると100万ドンで売れることもあります」とボン氏は自身の職業について語った。
（つづく）
フォン・ホアイ (nongghip.vn による)
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