フランク・ルビオ氏は355日以上地球低軌道に滞在し、米国の宇宙飛行士として最長の宇宙ミッション記録を更新した。
フランク・ルビオ宇宙飛行士がISSのドーム窓の前で写真を撮っている。写真: NASA
NASAの広報担当者によると、ルビオ氏は2022年9月から国際宇宙ステーション(ISS)で生活と作業を開始し、9月12日午前0時40分( ハノイ時間)にマーク・バンデ・ヘイ宇宙飛行士が記録したこれまでの記録を上回ることになる。さらに、ルビオ氏は数週間以内にもう一つの大きな節目を達成する見込みだ。計画通り、ロシアのソユーズ宇宙船はルビオ氏と同僚のセルゲイ・プロコピエフ氏、ドミトリー・ペテリン氏を9月27日に地球に帰還させる予定だ。つまり、ルビオ氏はミッション完了後、少なくとも371日間を軌道上で過ごすことになる。彼は微小重力下で1年以上過ごす初のアメリカ人となる。
ルビオ氏の使命はもともと記録を破ることではなかった。ルビオ氏が2022年9月21日にロシアのソユーズ宇宙船に乗って国際宇宙ステーションに向けて出発したとき、同氏と同僚たちは6カ月間のミッションになると想定していた。しかし、ルビオ氏とロシア人同僚2人を乗せた宇宙船は同年12月に冷却材漏れの事故に遭った。ロシア宇宙庁当局はその後、宇宙船が宇宙飛行士を地球に帰還させるには安全ではないことを確認した。
代わりに、ソユーズMS-22宇宙船は宇宙飛行士を乗せずに2023年3月28日に地球に帰還した。ロスコスモスは代替宇宙船MS-23を打ち上げ、2023年2月25日にISSにドッキングさせた。ルビオ氏の帰還日は、ロシアが次のソユーズ宇宙船の準備を進めていることから、2023年9月に延期された。ソユーズ宇宙船は、NASAの宇宙飛行士1名とロスコスモスの宇宙飛行士2名を9月15日にISSに運ぶ予定となっている。
すべてが計画通りに進めば、ルビオ氏は9月27日に出発する。国際宇宙ステーションでの彼の371日間は、最長の宇宙ミッションとしての世界記録ではない。その称号は、1994年1月から1995年3月までロシアのミール宇宙ステーションで軌道上で437日間を過ごした故ロシア人宇宙飛行士ヴァレリー・ポリャコフ氏のものである。
ウクライナ戦争によるロシアと米国間の 政治的緊張にもかかわらず、NASAはISSでの運用と宇宙ステーションでの科学研究を継続するためにロスコスモスと協力することを繰り返し表明している。ロシアのソユーズ宇宙船やスペースXのクルードラゴン宇宙船が問題を抱えて運用不能になった場合でも、交換協定により、米国とロシアの宇宙飛行士は引き続き宇宙ステーションにアクセスできるようになる。
アン・カン( CNNによると)
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