放流式は川岸で行われた。鳥かご、金魚鉢、カニやカタツムリの入った籠などがあちこちに散らばっていました。視線は川に向けられ、バケツや洗面器、ビニール袋から魚がゆっくりと逃げ出すのを待ちました。目は空に向けられ、鳥たちがケージの扉からよろめきながら出てくるのを待った。
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| イラスト：タン・ハン |
神経質。落ち着きがない 鳥かごや金魚鉢に、健康、お金、名声、幸運など、どれほどの祈りや願いが捧げられていることか... 人々は、鳥捕りや魚捕りから買った思いやりの代償についてささやきながら、自分たちの思いやりを喜んで互いに見せびらかしている。
水槽の中の魚は混雑して動きが鈍く、かごの中の鳥は羽が抜けてほつれ、なぜ自分たちは水や空では自由だったのに、人間に捕らえられて解放されなければならないのか、お互いに尋ねています。
川の下には小さなボートがあります。ボートにはライフジャケットを着て、電線がついたラケットを持った痩せた男が乗っていた。その男の顔は不機嫌で理解しがたい表情をしており、口は歪んで煙で汚れた歯を見せていた...
川岸の騒々しい群衆の中に、黄色い僧衣をまとった僧侶のぼんやりとしたシルエットがありました。僧侶は目を半分閉じ、手で木魚をリズムに合わせて叩き、阿弥陀仏を唱える声は動物を放つ儀式の喧騒にかき消されていました。
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小さな水槽の中で、お腹の大きなメスの金魚が、酸素不足で時々口をバタバタさせながら、体を揺らしていた。彼女の隣には、何度か放された経験のあるオスの魚がいて、卵を抱えたメスにこうアドバイスしていました。「水に入るときは、えらを閉じ、口を閉じ、ゆっくりと呼吸して新しい水に慣れることを忘れないように。そうしないとショックで死んでしまうよ！」体の長い魚が尻尾を振って、水を四方八方に撒き散らしながら、かゆい口で邪魔をしました。「水が水じゃないなんて、ありえない！これから大きな川に行くんだ、ハハ！」...
金魚鉢は両手でゆっくりと川の中に傾けられました。若くて経験の浅い魚は、激しく尾を振り、まっすぐ水の中に飛び込みました。嬉しそうに口を大きく開け、エラも大きく開いた。一瞬にして、脈打っていた赤いエラが灰色に変わった。若くて経験の浅い魚は口を開けて息を切らし、体をビクビクさせて回転し、腹を上にして川面に浮かんでいた...
卵腹の魚は、雄の魚に言われるがままにえらと口を閉じようとしながら盆地から這い出て、ゆっくりと川の水温に慣れていったが、胃の中に何千もの生き物を宿した卵腹は、大量の酸素を必要とし、窒息しそうになった。彼女は口を大きく開けて息を吸い込み、赤いえらが徐々に暗い紫色に変わった。一瞬にして、卵をいっぱいに詰めた彼女の腹はひっくり返った……何度かの放流で慣れたオスの魚は、器用にエラを閉じ、口を閉じ、ゆっくりと流れに身を任せた……岸辺には、木魚の音に混じって、阿弥陀仏の音が再び響き渡った。
川の片隅で、子どもの声が「あ、カメ、カメ！」と叫びました。カビの生えた甲羅に古代の文字が刻まれた老いたカメが、二人の人間の手によって水面に向かって運ばれていた。
年老いた亀はもがき苦しみました。その下には広大な水がありました。彼は、同族と神だけが理解できる老人の声で叫んだ。「待て…おい、待て、飛んでくれ…俺は山亀だ、山に住んでるんだ！待て…死んでる！バシャッ！」彼は息が詰まり、短い四本の脚がバタバタした。息をするために首を水面上に伸ばそうとしたが、その横には白い魚の腹が浮かんでいた。彼は向きを変えて岸に登ろうとしたが、すぐに泳ぎ去った。
岸辺にはたくさんの人が集まり、老いた山亀が水に放たれたことを祝福する拍手も聞こえた。彼は息を止めて浮かび、騒々しい群衆から徐々に逃れた数匹の生き残った魚とともに、群れ全体がゆっくりと川を下っていった。
年老いた亀は安堵のため息をついた。もう少しで彼は岸に着くだろう。彼は、自分の永遠の領土である山への道を見つけるために、海岸を登っていった。彼は頭を水面上に上げ、もう一度大きく息を吸い込んで勢いをつけ、岸に飛び込んだ。突然、目の前に漁船が現れ、網が付いた長い竿を垂らして待っていました。老いた亀は電池の電流で飛び上がり、漢字で覆われたカビの生えた甲羅はひっくり返ったが、お腹を空に向けてから、船の上の人の顔が嬉しそうに笑うのを見ることができた...
岸辺にいた黄色い僧衣を着た僧侶がかがんで木魚を叩きました。木魚の音は無知を晴らす？それとも、木魚の音は衆生を無知に陥れるのでしょうか？木魚の音には意味がない。解放するか殺すか、無知であるか覚醒するかは、衆生が自らの道を見つけるかどうかにかかっています。僧侶は目を閉じて、阿弥陀仏と呟きました。
川岸の木陰で、鳥の入ったケージが約1週間前に鳥捕獲者から回収された。檻の中には、あらゆる種類の鳥たちが、翼が窮屈でぼろぼろになりながらも、木々や森への同じ思いを分かち合いながら、群がっていました。子どもを失った親鳥もいます。
数羽の鳥がケージの中で当惑した様子で立っていました。父鳥は母鳥の方を向いて言いました。「かごの扉が開きそうだよ...」母鳥はすぐに餌箱に向かってかがみ、くちばしに餌をいっぱいくわえました。もうすぐ、孵ったばかりの雛たちを連れて巣に帰れるかもしれないのに…人の手がゆっくりと籠の扉を開けると、親鳥たちは張り切って…籠の扉が勢いよく開き、人々の歓声が響き渡り、仏名に込められた願いが鳥たちを追って、よろめきながら青空へと舞い上がる。一瞬のうちに、空っぽのケージと、疲れ果てた鳥や、翼や尾を切られた鳥が数羽、地面に落ちていくだけになりました...
親鳥は、くちばしにふすまをいっぱい詰めて、本能的に古い巣へと飛んでいった。そこでは、生まれたばかりの雛たちがほぼ一週間も待っていたのだ。飛行時間が長いので翼が疲れます。そして、見慣れた木の枝に鳥の巣がある場所に到着すると、親鳥が急降下して巣の端に止まりました…
母鳥は困惑してくちばしを開け、長い旅で唾液と混ざったふすまの小粒が、乾いた草で作った巣の中の死んだ雛鳥の上に落ちた... 父鳥は頭を上げて、しわがれた悲しげな鳴き声を何度も上げた...
鳥の巣は森の中にあります。森はとても遠い場所にあります！
放されたばかりの親鳥たちは木魚の声も阿弥陀仏の唱える声も聞いていなかった！
死んだ雛鳥のそばで聞こえる鳥たちの嗄れた鳴き声は、放鳥の儀式が行われている川岸まで届かなかった。
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