ポポヴィチ - 世界の水泳村のミュータント

カエレブ・ドレセルと孫楊がともに高齢になったとき、水泳界は突然、前述の伝説的な2人の選手の特徴を多く兼ね備えた水泳選手、ダビド・ポポヴィチ（ルーマニア）を迎え入れた。

水泳選手ポポビッチ選手が世界選手権で活躍 - 写真：ロイター

ポポビッチ選手はわずか20歳だが、世界選手権で自由形水泳のダブル金メダルを獲得したのはキャリアで2度目だ。

奇妙な勝利

3年前、ブダペストで開催された2022年世界選手権で、当時17歳だったポポビッチは、100m自由形と200m自由形の両種目で予想外の金メダルを獲得しました。世界陸上競技のグリーントラックにおいて、男子水泳選手が両種目で同時に金メダルを獲得したのは49年ぶりのことでした。

同年、ローマで開催されたヨーロッパ選手権で、彼は100メートル自由形で46.86秒の世界記録を樹立し、権威ある2つの雑誌「SwimSwam」と「Swimming World」から「年間最優秀男子水泳選手」の称号を獲得した。

2024年パリオリンピックでは、ポポビッチ選手は200m自由形で金メダル、100m自由形で銅メダルを獲得しました。金メダリストは中国の潘展楽選手だったため、意外な敗北となりました。しかし、今夏のシンガポールオリンピックでは、ポポビッチ選手は再び連勝記録を更新しました。

100m自由形では、ルーマニア出身のポポビッチ選手が46.51秒を記録し、アメリカのジャック・アレクシー選手（46.92秒）を上回りました。200m自由形では、ポポビッチ選手が1分43.53秒を記録し、同じくアメリカのルーク・ホブソン選手を僅差で上回りました。

ポポビッチが世界選手権だけでなく、100m自由形と200m自由形で圧倒的な強さを見せたことは、トップスイミング界における彼の独自性を物語っています。通常、自由形の選手はスピード（50～100m）、ミディアム（200～400m）、ロング（800～1,500m）の3つのグループに分かれています。トップクラスのスター選手は、それぞれの種目で金メダルを獲得することがよくあります。その好例が、2017年から2019年にかけての2年連続の世界選手権です。ドレッセルは50mと100m自由形で金メダルを獲得し、孫楊は200mと400m自由形で優勝しました。

しかし、ポポビッチは「ルールを克服した」。100メートルで優勝できるだけのスピードと、200メートルまで高速を維持できるスピード持久力を持っていたのだ。

Swimming World誌は、ローマとブダペストにおけるポポヴィチの泳法を比較した科学的レポートを掲載しました。その結果、ストローク速度とストローク長のほぼ完璧な組み合わせが示され、ポポヴィチのターンとスタートのテクニックは驚くほど最適化されていました。ほぼすべてのレースで、ポポヴィチはスタートでペースを上げ過ぎて最後は遅れをとることなく、安定したペースを維持していました。

ポポヴィッチの泳ぎ方を、世界記録46.40秒を持つライバルのパン・ジャンレと比較すると、その差はさらに際立ちます。SwimSwamによると、パンの平均ストロークレートはポポヴィッチの51.08秒に対して52.52秒高いものの、ポポヴィッチのドロップオフ（前半から後半への減速）はわずか1.25秒で、パン（1.84秒）を大きく下回っています。

つまり、ポポビッチは最後の数メートルまで非常に良いスピードを維持したのに対し、パンはわずかにペースを落としたということです。2024年パリオリンピックでは、専門家はパンを一時的な現象と評価し、ポポビッチこそ水泳界の真の「異端児」としました。そして実際、2025年の世界選手権では、この中国の水泳選手は決勝にさえ進出できませんでした。

水泳選手ポポビッチ選手が世界選手権で活躍 - 写真：ロイター

脊柱側弯症から

ファンは知らないかもしれないが、専門家たちはポポヴィチの奇抜さに「夢中」だ。彼は多くのクラブやデータ分析会社の主要な研究対象となっている。最終的な結論はこうだ。このルーマニア出身の水泳選手は、スタートスピードが速く、潜水時間も長く、記録破りのヘッドローテーション技術も持ち合わせている。ポポヴィチほどあらゆる面で優れた水泳選手はそう多くない。

ポポヴィチの異彩を放つ理由は、おそらく幼少期からの脊柱側弯症だろう。2004年9月15日、ブカレストで生まれたポポヴィチは、先天性脊柱側弯症の治療のため、4歳で水泳を始めた。そして奇跡が起きた。病気を治しただけでなく、グリーントラックで才能を発揮したのだ。9歳でアクアチーム・ブカレストに入団し、水泳人生への第一歩を踏み出した。

ポポヴィチは14歳で100m自由形で国内ユース記録を破り、すぐにヨーロッパユースオリンピックフェスティバルで49秒82を記録し、15歳以下の最速記録を樹立しました。そこから世界選手権、そしてオリンピックへの道のりはまさに驚異的でした。2020年東京オリンピックでは、わずか16～17歳ながら100mと200mで決勝に進出し、国際的な名声獲得への弾みをつけました。

脊柱側弯症から世界チャンピオン、さらに最も特別な形での世界チャンピオンまで、ポポビッチは今後も長きにわたり、トップ水泳界を熱狂させる名前であり続けるだろう。

アメリカは連続敗北を喫した

8月2日までメダル争いをリードしていたにもかかわらず、アメリカ水泳チームは2025年シンガポール世界水泳選手権の主要競技で連続して敗れ、悔しい結果となった。女子4×100m自由形と4×200m自由形リレーでは、いずれもオーストラリアチームに敗れ、2大会連続で2位に終わった。

背泳ぎでは、スター選手のリーガン・スミスが、ケイリー・マケオン（オーストラリア）に2度敗れたものの、50メートル、100メートル、200メートルの3距離すべてで2位を獲得する三連勝を果たした。

フイ・ダン

出典: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm