流れ星が山に落ちます。

ここで働き始めた頃、彼女は夜になるとよく寮の上の階に立って通りを見下ろしていた。夜道は細い糸のように見え、時折、かすかな光の筋が現れ、曲がりくねっては消えていく。かすかな山霧の中、かすかな車のヘッドライトが灯っている。空を見上げると、静まり返った闇の中に星が落ちていくのが見えた。教員養成大学を優秀な成績で卒業した彼女は、教室で学んだことを活かし、若者たちの夢を詩的に綴り続けられるよう、どこへでも教師として赴任できるという強い思いを抱いていた。22歳になり、大きな志を胸に、彼女は人里離れた山岳地帯にある少数民族のための全寮制中等学校への就職を、自信を持って志願した。

政府の事業の一環として建設された新しい学校は、村から隔離された高台に位置している。教師たちは皆高齢で、それぞれに苦労を抱えているが、生徒を深く愛しているため喜んで留まっている。村に10年住んでいる者もいる。都市への転勤命令を受けて大喜びしたものの、青春時代のほとんどを過ごしたこの場所を離れることに耐えられず、より便利な地域への移転の申し出を断った。彼女はこの村に7年近く住み、何人かの若い男性と深く恋に落ち、多くの約束をしたが、これらの関係は終わった。愛した女性がこのような辺鄙で隔離された場所での生活を受け入れることなど誰も耐えられなかったからだ。そして今、30年が経った。

4ヶ月間、彼女は探し求め、待ち続けたが、結局は失望に見舞われた。大きな黒い瞳、温かい声、そして颯爽とした風貌の若い男のせいで、彼女は夜も眠れなかった。彼女は彼を待ったが、姿は見えなかった。彼が去る前に置き忘れた時計を返してもらおうと探していたのだ。彼女は何度か彼の事務所を訪れたが、当直の警官はこう説明した。「彼らは月に一度しか会議を開かず、すぐに帰ってしまいます。この地域は広大で、国境付近には多くの村があるため、頻繁に勤務しなければならないからです。彼はプーサイ山の頂上にいます。本部から80キロも離れた、遠く離れた高山で、電話も通じません。何か言いたいことがあれば、メモして残しておいてください。彼は来月の会議に出席し、あなたに渡してくれるでしょう。」

「メッセージは送っていません。ただ時計を返すために彼に会いたかっただけです。時計にはHの文字が刻まれていて、おそらく誰かが彼に贈った記念品でしょう、先生。」

いいえ、H.は彼の名前の略称です。Hiep。

彼女は時計を返すことを主張し、電話番号を残していきました。

しかし、約1か月後、当直中の警官が彼女を再び呼び出した。

ヒエップさんは会議を終えるとすぐに現場へ向かいました。今シーズンは日差しが強く、森林火災が発生しやすいため、状況を常に監視する必要があるからです。ヒエップさんは私に時計を渡し、今後の健康とご多幸をお祈りしていますとおっしゃいました。

彼女がまだオフィスの門の前でためらいがちに立ち尽くし、立ち去ろうとしないのを見て、その男性は同情的な口調でこう言った。

もし私たちが出会う運命にあるのなら、私たちは出会うでしょう、愛しい娘よ。

彼女は運命を信じていなかった。突然、失望感がこみ上げてきた。大きな黒い瞳と小柄で学者ぶった体格のあの青年は、彼女に連絡をくれなかった。命を救ってくれたお礼の電話も一度もかけてくれなかった。少なくとも、いつものように会って言葉を交わす時間さえ作ってくれなかった。彼は本当に冷酷で恩知らずなのだろうか？完全にはそうではない。彼女は自分の直感を信じていたからだ。困難な仕事を選ぶ人は、往々にして温かい心を持っている。

では彼はどうなのだろうか？快適なオフィスワークのある都会を離れ、山や森へ。一年中国境のパトロールに明け暮れ、携帯電話の電波も届かず、こんな娯楽もほとんどない場所で暮らしているのはなぜだろうか？過去から逃れるためでないなら、きっとこの地の自然や人々に深く魅了されているのだろう。森林保護官の仕事は決して楽ではないだろう。

運命が彼女と彼を結びつけた。週末の休みで生徒たちが皆家に帰った午後のことだった。職員寮は停電していた。彼女は昼食に使う山菜を採るために、学校の裏にある馴染みの小道を森まで歩いて行った。初めてこの森に来た時は、学校の菜園で育つ空芯菜、アマランサス、サツマイモ、コウホネ以外にも、この森にはたくさんの山菜があるとは知らなかった。休みの日には、地元の人たちに付き添って森に入り、タケノコ、山菜、ニガウリ、野生ナス、野生バナナの花、クリ、野生ランブータンなどを採っていた。足は坂道にも慣れ、肩に籠を担いでも疲れなくなっていた。

Minh họa AI: VƯƠNG FƯƠNG ANH — AIイラスト：VUONG PHUONG ANH

まだ朝早かったので、彼女は長い距離を歩きました。森の奥深くへ入っていくにつれて、空気は冷たくなり、冷たい霧が顔を撫で、とても心地よい感触でした。森の中では夜になると気温が下がるので、外に出る時にはいつも上着を一枚余分に持っていく必要がありました。森の中はとても静かで、時折、群れを呼ぶ鳥たちの美しいさえずりが聞こえる程度でした。彼女はこの森の道を隅々まで知っていたので、思い切って小川のほとりへ行きました。そこは湿地帯でシダが最も豊かに生えていました。かごが柔らかい緑のシダでいっぱいになると、彼女はそれを置き、小川のほとりに腰を下ろしました。小川の水は澄んでいて冷たく、まるで自分の姿が映っているかのようでした。

岩の陰から聞こえたうめき声に、彼女は驚いた。背筋にぞっとするような、恐ろしい感覚が走った。彼女は籠を投げ捨て、走り出した。うめき声は次第に小さくなり、弱くなっていった。彼女は立ち止まり、耳を澄ませた。それはただ一人、男の人のようだった。一体誰なのだろう？狩りの最中に山から落ちた村人か？それとも、復讐として襲われ、森に投げ込まれた者か？生きている限り、誰であろうと構わない。彼女は安心し、うめき声が聞こえてくる岩の割れ目へと、静かに、そして慎重に、慎重に近づいていった。

彼はそこに横たわっていた。ズボンの脚からはまだ血がにじみ出ていて、岩の割れ目から流れ出る小川の水と混ざり、カニの殻のように濁った赤色になっていた。

森林保護チームの制服を着ている彼を見て、彼女は安心し、近づいていった。

彼女は彼を揺り起こした。

えっと、先生？

男はゆっくりと目を開けた。彼女は彼の顔を長く見つめる勇気はなかった。高いところから落ちたせいで、岩や草木に引っ掻かれ、痣や引っかき傷だらけだった。激しい痛みのためか、彼は呻き声を上げないように歯を食いしばっていた。

川岸から校門まで、優に2キロの距離を、岩だらけで草木が生い茂る斜面を歩いて、少年を担いで歩くのに、自分にどれほどの力が残っていたか、彼女は想像もできなかった。しかも、野菜が詰まったかご、リュックサック、ナイフ、水筒まで担いで。午後は寒かったが、頬に玉のような汗がにじみ、心臓が激しく鼓動しているのを感じた。学校に戻ったのは、ちょうど日が暮れ始めた頃だった。彼女がどこで少年と出会ったのか尋ねる暇などなかった。教師たちは彼を校内に連れ込み、傷に応急処置を施し、バイクで地区病院へと運んだ。

彼らが去った後、夕食の準備をするためにバスケットから野菜を空けていると、野草の中に時計が落ちているのに気づいた。彼女はそれを拾い上げて調べてみた。プラチナ製の時計で、かなり重く、まだ新品だった。よく見ると、文字盤の内側に「H」の文字が刻まれていた。その若い男性はおそらく自分と同い年だろうと思い出し、もしかしたらこれは恋人からの贈り物で、記念品として名前が刻まれているのかもしれないと思った。絶対に彼を見つけて返さなければならない、と彼女は思った。

彼女は偶然Facebookで彼を見つけた。それは彼だった。彼女はすぐに彼だと分かった。同じ明るく微笑む瞳、同じ青白い顔色、同じきちんと刈り込まれた髪。忘れがたい光景だった。しかし、彼は結婚式当日、別の女性とバージンロードを歩いていた。

担当の方から聞いた話では、お母様が急病になり、急遽都会へ転勤になったそうです。それからわずか一ヶ月後に結婚されたそうです。奥様とは数回しか会ったことがないそうです。お母様の気持ちを少しでも和らげるために結婚したそうですが、山への思いは強く残っていました。ヒエップさんは同僚にもプライベートをほとんど話さなかったそうです。学生時代は散財癖があったそうで、卒業後は都会を離れて山へ出て、人格を磨いたそうです。基本的に家庭的な方だと思います。

勤務中の男性と少し話をした後、彼女は事故が彼が巡回中の日に起きたことを知った。通常、各チームは2人1組だが、その週末、彼の同僚は突然の休暇に見舞われた。彼は激しい雹の嵐の中、森の中を一人で巡回していた。彼は足を滑らせて山から転落し、負傷し、多量の出血と右足の骨折を負い、渓谷の脇に身動きが取れないまま倒れていた。運命の日の午後、彼女は彼と出会い、彼を救った。

彼女は時計を外し、まるで記念品として箱にしまった。山の静寂の中、高台に立っていた彼女は、ふと山頂に星が落ちるのを見た。

バオ・フック（NLDO）の短編小説によると

出典: https://baogialai.com.vn/sao-roi-tren-nui-post325930.html