優秀な中国人学生はもはや米国留学を希望しなくなっている。

中国の二大名門大学である清華大学と北京大学の卒業生のうち、米国に留学するのはわずか約10％で、約10年前と比べて大幅に減少している。

1989年、エリート大学の学生2,200人以上のうち約1,600人、つまり学生の70%が米国に渡り、そのまま滞在した。この話は、当時清華大学副学長だった生物学者の史一功氏が2017年にCCTVで語ったものだ。留学生の大多数にとって最も人気のある選択肢は、米国または英国のトップ大学に進学することだった。

今日では、状況は大きく変化しました。統計によると、2022年には清華大学の学部卒業生と大学院卒業生を合わせた卒業生のうち、海外でさらに教育を受けたのはわずか7%でした。同様に、北京大学では約3,200人の学生のうち14%が海外留学を果たしました。これは2017年の半分の数に過ぎません。

「過去4年間で、最も優秀な学生の大多数は中国国内に留まることを選択し、海外留学を選んだのはごく少数だった」と、清華大学のある物理学者は述べた。

清華大学と北京大学は中国を代表する大学であり、2024年のTHE 世界大学ランキングではそれぞれ12位と14位にランクインしている。これは、優秀な学生にとって中国における学業と就職の機会がますます魅力的になっていることを示している。

写真提供：サウスチャイナ・モーニング・ポスト — 写真提供：*サウスチャイナ・モーニング・ポスト*

中国教育部によると、1978年の中国開放から2021年までに、約800万人の中国人学生が海外留学した。同省はこの数字を非常に大きなものと捉え、米中関係の双方向に大きな影響を与えたと考えている。しかし現在、米国で研究を行う一部の科学者は、中国人学生の減少を感じ始めている。

アメリカのジョージア大学の物理学教授である趙一平氏によると、彼の学科では以前は新入生の半数以上が中国人だったが、今年はその数はごくわずかで、大半はネパールやバングラデシュなどの発展途上国出身だという。

「一般的に言って、中国人学生は学力的に基礎がしっかりしているため、私たちは中国人学生との協働を好みます」と趙氏は述べた。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックが、この変化に直接的な影響を与えたと考えられている。しかし、一部の専門家によると、さらに重要なのは、中国が20世紀初頭の状態とはかけ離れた、世界的な科学技術大国になりつつあることだという。世界的な学術研究・ランキング機関であるネイチャー・インデックスが6月に発表した報告書によると、中国の研究機関は科学論文数で米国や欧米諸国を上回った。

「中国は多くの学術分野で目覚ましい発展を遂げています。例えば、米国でコンピュータサイエンスの学位取得が制限されたとしても、中国もまた主要国であり、多くの大手テクノロジー企業を擁しているため、学生がドイツや英国などで代替コースを探す可能性は低いでしょう」と、北京大学の沈文琴准教授は述べています。

さらに、中国は産業構造を高度化させ、先進技術経済へと発展させており、その結果、若い技術専門家向けの多くの雇用が創出されている。

「中国はもはやかつてほど人材育成において欧米に依存していない」と趙教授は断言した。

シェン氏は、過去には優秀な人材が海外へ流出し、ほとんどが帰国しなかったため、中国の人材育成システムに悪影響を及ぼしていたと指摘した。シェン氏はこの変化を肯定的に捉えている。

しかし、この傾向が強まることを懸念する声も多く聞かれる。なぜなら、中国の科学技術の発展は、若い才能を先進国に留学させ、世界各国との学術交流を維持するという政策に一部起因しているからである。