2月3日早朝に終了した2023年アジアカップ準々決勝の韓国対オーストラリア戦は、両チームとも大会開始以来無敗であり、多くのスター選手を擁し、プレースタイルも多様であったため、最も互角の試合とみなされた。
特に韓国にとっては、オーストラリアに勝てば、韓国チームがサウジアラビアに勝つのに苦戦したため、ユルゲン・クリンスマン監督と彼のチームの優勝候補としての地位が再確認されることになるだろう。
韓国チームは膠着状態に
しかし、オーストラリアは決して簡単に倒せる相手ではない。韓国の攻撃力（直近4試合で9得点）を前に、オーストラリアは堅固な守備を敷き、中央のスペースを塞ぎ、韓国にサイドへのボール展開を強いた。
前半、クリンスマン氏の教え子たちはボール保持率が79％に達する場面もあったが、オーストラリアチームが展開した堅実かつ科学的なプレースタイルに対してチャンスを作り出すことはできなかった。
オーストラリアチームはさらに多くの「シュート」シーンを演出した。19分、クレイグ・グッドウィンが巧みなドリブルからペナルティエリア外へ斜めにシュートを放つと、ゴールキーパーのチョ・ヒョンウは飛び込んでセーブ。コナー・メトカーフが飛び込んでボールを蹴り返したが、タッチはゴールの横に逸れた。
オーストラリアが多彩でショートタッチながらも効果的なコンビネーションで攻撃を仕掛ける一方、韓国チームは膠着状態に陥った。ソン・フンミン、イ・カンイン、ファン・インボム、チョ・グソンがバラバラになり、コンビネーションは行き詰まった。
32分、韓国はファン・ヒチャンが絶好の位置に現れ、至近距離からゴールにボールを押し込み、オーストラリアのゴールを揺らしたが、左サイドバックのソル・ヨンウがオフサイドだったため、ゴールは認められなかった。
グッドウィンのゴール
オーストラリアの攻撃は42分に報われた。ナサニエル・アトキンソンがペナルティエリア右端でフリーになり、わずかに枠を外れたボールをグッドウィンが左足で決めた。グッドウィンの足の甲へのシュートは危険極まりなく、ゴールキーパーのチョ・ヒョンウはダイブを試みたが、韓国の失点を防ぐことはできなかった。
後半、オーストラリアチームはより下がって緊密にプレーし、一方韓国は攻撃のリスクを冒さなければならなかった。
しかし、オーストラリアの守備陣は非常に規律正しく、韓国チームのサイドラインからのクロスはブロックされた。身長198センチのハリー・サウターを筆頭に、長身のセンターバックを擁するオーストラリアは、ハイボールへの対応が非常に優れていた。
イ・ガンインは厳重に監視されている。
韓国は残り15分でさらなるチャンスを迎えた。ベテランMFイ・ジェソン（マインツ05所属）がピッチに登場したのだ。77分にはイ・ガンインがイ・ジェソンにパスを出したが、GKマシュー・ライアンが飛び出してクリアした。
84分、オーストラリアは鋭いカウンターアタックで反撃。ジョーダン・ボスが左サイドを突破し、韓国DFの足に当たったパスを送った。ミッチェル・デュークがヘディングで合わせたが、ゴールキーパーのチョ・ヒョンウが足を地面につけていたにもかかわらず、ボールはゴールポストの横に外れた。
しかし、サウジアラビア戦と同じく、韓国は延長戦で再び勝利を掴んだ。90+5分、ソン・フンミンがペナルティエリア内で巧みな動きを見せ、DFルイス・ミラーにファウルを誘い、PKを獲得。開始11分、ファン・ヒチャンがゴールキーパーのライアンを破る危険なシュートを決め、試合は振り出しに戻った。
1-1のスコアで両チームは延長戦に突入。そこから試合は完全に韓国チームの支配下となった。
ソン・フンミンが輝く
クリンスマン監督率いるチームは、幾度となく得点機を逸していたが、104分に2-1とリードを広げた。ゴールから約18メートルのフリーキックから、ソン・フンミンが壁を越える巧みなシュートを放ち、ゴールキーパーのライアンにはセーブの隙を与えなかった。
オーストラリアのチャンスは105分、エイデン・オニールがファン・ヒチャンへのラフタックルで退場となり、終わりを迎えた。わずか10人となったピッチ上で、オーストラリアは同点に追いつくことができなかった。韓国のストライカーたちが不運に見舞われていなければ、オーストラリアの失点は2点どころではなかっただろう。
韓国はオーストラリアを2-1で破り、準決勝に進出した。クリンスマン監督率いるチームは、準々決勝でタジキスタンを1-0で破ったヨルダンと対戦する。
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