SpaceXは海に落ちたロケットをどうやって回収するのでしょうか？

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スターシップの6回目の試験飛行は、5回目ほど成功しませんでした。ブースターステージがロボットアームによって予期せず回収されたためです。スターシップのブースターステージ「スーパーヘビー」は発射台に着陸する代わりに海に落下し、多数の破片に砕け散りました。上段のスターシップ宇宙船も同様の運命を辿りましたが、着陸はより軟着陸でした。

SpaceXの現在の使命は、オーストラリア西部の海岸から実験宇宙船の残骸を回収し、そこから将来の打ち上げのためのさらなるデータと経験を得ることだ。

スターシップの残骸回収プロセスのビデオ。（ビデオ：星間ゲートウェイ）

SpaceX Interstellar Gateway を専門とするコンテンツクリエイターの調査によると、SpaceX は多くの慎重な準備手順を経て Starship 全体を回収する予定です。

「特別装備の曳航船を目にしたのは今回が初めてです。これは、SpaceXがスターシップ全体を港に戻す準備をしていることを示唆しています。港での観察では、必要なケーブル、曳航船の設備、そしてスターシップを水から引き上げるためのクレーンを備えた準備エリアがすべて整っていることを確認しました」と、インターステラー・ゲートウェイはギズモードに語った。

スペースXは昨年10月にスターシップの5回目の軌道飛行試験を実施し、世界を驚かせました。宇宙に到達した後、ロケットの下段「スーパーヘビー」は地上に制御着陸し、自力で発射台まで戻り、機械アームによって空中でキャッチされました。これはまさにエンジニアリングの偉業と言えるでしょう。

しかし、11月に行われた最新の試験では、ロケットはこの成功を再現することができなかった。打ち上げからわずか4分後、SpaceXはブースターの打ち上げを中止せざるを得なくなり、ロケットはメキシコ湾に落下し、着陸時に爆発した。

スターシップが6回目のテスト飛行中に海に「着陸」した瞬間。（写真：SpaceX）

一方、上段ロケット「スターシップ」は、宇宙空間でスラスターの一つを再点火し、海面に穏やかに制御着陸する能力を実証しました。しかし、下段ロケットのように完全に破壊されたわけではなかったものの、着水後に炎上し、分解してしまいました。

将来の打ち上げでの再利用性を高めるという目標の他に、SpaceX には Starship を無傷で回収するというもう一つの目的がある。

「スターシップは着陸直後に必ず沈没するため、スペースXはスターリンク通信を介してスターシップから収集できるデータは限られています。第一段ブースターから収集された貴重なデータがそのまま保存されたのと同様に、スターシップを着陸させることで、一連の構造上のエラーや未観測の問題を検出し、その後のテストに役立つ貴重な経験を得ることができます。」

次回のスターシップの打ち上げは早ければ来年1月11日に行われる予定だ。

石英

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