スティーブ・コイル - 象と共に過ごした半生

過去1カ月間、サイゴン動植物園の象の檻で熱心に働く外国人男性の姿が、同園を訪れる多くの観光客の好奇心を掻き立ててきた。

スティーブ・コイル氏は過去24年間にわたり、ゾウの「福祉」を無料で探すためにアジア8カ国を旅してきた。

彼は、非営利団体「エレファント・ケア・アンチェインド」の創設者、スティーブ・コイル（49歳、アメリカ人）だ。

スティーブ・コイル氏は24年間、8カ国でゾウの世話をしてきました。トゥオイ・チェーは、この危険でありながら興味深い旅について彼に話を聞きました。

ゾウも他の動物と同様に、より良い生活を送る機会を得る権利があります。私たちは、ゾウが可能な限り健康で快適に暮らせるよう努めています。

スティーブ・コイル氏

「多くの人が私を狂っていると思っている」

* 先生、サイゴン動物園の象を助けるためにベトナムに来られたきっかけは何ですか?

- 私はこれまでインド、スリランカ、ネパール、ラオス、カンボジア、タイなどアジア8カ国で象の福祉支援活動を行ってきました。初めてベトナムに来た時は、アニマルズアジアと協力してニャチャン市（ カインホア省）の自然保護区で象関連のプロジェクトを実施しました。

その後、私は自らサイゴン動植物園とベトナム動物園協会に連絡を取り、エレファント・ケア・アンチェインド創設者として実施したいプログラムの提案書を提出しました。このプログラムは、サイゴンのゾウの福祉向上を目的としていました。幸運なことに、彼らは快く受け入れてくれました！

* なぜこの協力を「ラッキー」と呼ぶのでしょうか?

象の世話をするのは簡単ですが、人々に象の世話の仕方を変えるよう説得するのは難しいです。プログラム終了後、象たちの良い変化を目にするまでは、多くの人が私のことを頭がおかしいと思っていたようです。しかし、サイゴン動植物園では、皆がとてもオープンで協力的です。おかげで、私の仕事は非常に順調です。

* 動物園では象のケアプログラムをどのように実施したのですか?

- ここでは、ゾウのケアに対するアプローチを改善し、ゾウが健康診断に自然に協力できるよう支援しています。また、生息地内でゾウが活動的に過ごせるよう支援しています。

私が用いる方法は「ターゲットトレーニング」と呼ばれています。これは最も現代的で人道的な方法です。安全で効果的であり、ゾウに選択権を与えるからです。定期的な点検のために、ガイドスティックを使ってゾウに体の各部位、特に脚と蹄を柵の中に通すように訓練します。

ここでは、長い棒を使って、ゾウの体のテストしたい部分を触ります。例えば、棒が脚に触れると、ゾウはそれを理解し、脚を上げることを選択します。すると、報酬として餌が与えられます。

この学習と適応のプロセスは、ゾウの個体によって速かったり遅かったりします。例えば、動物園のゾウのボーは、四本足すべてを柵に乗せることを学ぶのにたった1週間しかかかりませんでした。しかし、ゾウのニーは心理的なトラウマのために数週間もかかりました。この方法を適用した最初の数日間でさえ、ゾウのニーは非常に攻撃的で、棒を恐れていました。

* 「ターゲット別トレーニング」方式を適用することによる最大のメリットは何ですか?

- ゾウが自発的に世話に協力するように訓練することは、ゾウの心身の健康に有益です。中でも、足の病気は、特に制限区域に生息するゾウの死因として最も多く見られます。

定期的な健康診断は、病気の早期発見と迅速な治療に役立ち、ゾウたちが健康に暮らせるよう支援します。さらに、ゾウ使いとゾウの関係をより良好な方向へと変化させ、ゾウたちが可能な限り自然な生活を送ることができるようにも役立ちます。

Elephant Care Unchained は、 世界中の、特にアジアにおけるゾウの虐待をなくし、福祉を向上させることを目的として 2016 年に設立されました。

象の世界に身を置いてみよう

* なぜあなたが象をそんなに大切に思っているのか、多くの人が興味を持っています。

- 私はよく、ゾウとだけ仕事をしているのではなく、ゾウのために仕事をしていると言います。24年間、8カ国でゾウの保護活動に携わってきました。人生の半分は、これらの動物たちと共に過ごしてきました。

私はアリゾナの動物園で14年間働いていました。3頭のゾウを飼っていましたが、彼らの物語は悲劇的なものでした。もし飼育されているゾウに語るべき物語があるとしたら、それは悲劇的なものでしょう。

ワイルドライフSOSのボランティアとしてインドを訪れた際、ゾウのひどい扱いを目の当たりにしました。この出来事が、ゾウたちのために何かしたいという強い思いに駆り立てました。そして動物園を辞め、エレファント・ケア・アンチェインドを設立しました。

彼らを助ける責任を感じました。徐々に、それが私のスキルと情熱へと発展していきました。

* 動物園におけるゾウの福祉の向上について、どのような期待をお持ちですか?

- 彼らが人間にあまり依存せず、自由に穴を掘ったり、砂浴びをしたり、鼻を使って食べ物に手を伸ばしたりできる快適な環境が与えられることを願っています。それが彼らの自然な本能なのです。

動物園で行われている活動がベトナム全土に広がり、人々が思いやりの大切さを理解し、象の真のニーズをより深く理解してくれることを願っています。私の最終的な目標は、ベトナム全土における象のケアの新たな基準を確立することです。

* 特にゾウ、そして動物全般の福祉を改善する方法を人々にもっとよく理解してもらうために、どのようなアドバイスをしますか?

常に象や動物たちの世界に身を置いてみてください。もし自分がここにいる象だったら、幸せになれるだろうか、ここにいたいと思うだろうか、と自問してみてください。もしそうなら、その動物を幸せにするために何ができるでしょうか？私はいつもそうするように心がけています。

ゾウは飼育者から虐待を受けることが多い。

* 現在、象の世話をする際に障害となっているものは何だと思いますか?

- 象の飼育施設では、近代的な技術や専門知識へのアクセスが限られているため、象の飼育に困難をきたすことがよくあります。象の行動を人道的に管理するための訓練を受けていない飼育者によって、多くの象が虐待されるケースが見られます。

一方で、多くの施設は、数千ドルにも及ぶこともある専門的なコンサルティングモデルに費用を支払うことに依然として苦労しています。このギャップに気づき、私は高級施設と同等の質の高い専門的なサービスと手法を完全に無料で提供するために、Elephant Care Unchainedを設立しました。

私にとってこれは慈善活動ではなく、アジア全域の象の福祉基準に変化をもたらすための戦略的な介入です。

マイ・カック・チュン・チュック氏（サイゴン動植物園動物企業局長）：

ゾウは徐々に慣れてきて、従業員へのリスクが軽減される

スティーブ・コイル氏とエレファント・ケア・アンチェインドと協力することで、動物園のスタッフは、これまでとは異なる方法で象を扱い、象に近づく訓練を受けることができました。

過去1ヶ月間、動物園のゾウたちは以前より落ち着き、不安や怒りが和らぎ、良い変化が見られました。これにより、職員や獣医師がゾウの世話や診察を行う際のリスクが軽減されました。ニーやボーのような扱いにくいゾウたちも徐々に慣れてきて協力的になり、飼育作業がスムーズに進むようになりました。

ド・タン・ハイさん（59歳、動物園でゾウの世話を41年間経験）：

スティーブ・コイルのおかげで、私とゾウはお互いをよりよく理解できるようになりました。

スティーブ・コイル氏は動物を深く愛し、仕事に非常に思慮深く、細心の注意を払います。また、ゾウの小さな変化を注意深く観察し、察知する能力にも優れています。以前、ゾウが協力しない兆候を見せると、私はなかなか近づこうとしませんでした。

しかし、スティーブが象の安全を確保しながらも冷静で忍耐強く接しているのを見て、私もそれに倣いました。今では象と私がより深く理解し合っているように感じます。

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ブイ・ニヒ

出典: https://tuoitre.vn/steve-koyle-nua-cuoc-doi-lam-ban-cung-voi-20250918102939038.htm