ラッシュフォードのキャリアはいかにして救われたのか

ラッシュフォードがアストン・ヴィラのユニフォームで復活。

2025年1月、冬の移籍市場が終盤に差し掛かっていた頃、ラッシュフォードのマンチェスター・ユナイテッドでの未来はほぼ終わりを迎えていた。輝かしいスター選手だった彼は、ルベン・アモリム監督の下で不要とされ、監督は27歳のストライカーの献身的な姿勢と姿勢を公然と疑問視した。しかしラッシュフォードは、焦って新たな移籍先を探すのではなく、ずっとプレーを夢見てきたバルセロナを待つことを選んだ。

運命の転換

ラッシュフォードの代理人は、リスボンでバルセロナの首脳陣と会談し、移籍交渉を行った。しかし、財政的な負担がカタルーニャのクラブを阻み、移籍交渉を進めることはできなかった。そんな時、ウナイ・エメリからの一本の電話が全てを変えた。

「君は私のチャンピオンズリーグ・プロジェクトにおいて重要な役割を担うだろう」と、エメリ監督は簡潔ながらも説得力のある口調で言った。タイトル獲得を約束したり、遠い未来のビジョンを描いたりすることなく、エメリ監督はラッシュフォードにただ一つ、もう一度それを成し遂げるチャンスを与えた。

アストン・ヴィラはラッシュフォードをシーズン終了までレンタル移籍させ、給与の75%を支払うことに同意した。さらに4000万ポンドの契約解除条項も付帯していた。わずか数試合で、当初の疑念は消え去った。背番号9を背負ったラッシュフォードは、まるで別人のようだった。

最初の9試合で、ラッシュフォードは4アシストを記録しました。すべてマルコ・アセンシオへのアシストでした。ローン移籍の2選手の意外ながらも効果的な組み合わせは、ヴィラの攻撃を柔軟かつ予測不可能なものにしました。最大のハイライトはチェルシー戦での逆転劇で、ホームチームが0-1で負けている中、ラッシュフォードは出場し、ヴィラの2-1の勝利に大きく貢献しました。

チャンピオンズリーグのベスト16第2戦、クラブ・ブルッヘ戦で、ラッシュフォードは今シーズン初めて90分間フル出場し、決勝点をアシストし、依然として絶好調であることを証明した。

ラッシュフォードはアストン・ヴィラで爆発的な活躍を見せた後、イングランド代表に呼び戻された。

バーミンガムへの移籍からわずか1か月後、ラッシュフォードはビッグニュースを受け取った。トーマス・トゥッヘル新監督からイングランド代表に招集されたのだ。ギャレス・サウスゲート監督率いる欧州選手権のメンバーから外され、2024年3月以来招集されていない彼にとって、これは驚くべき転機となった。

「ラッシュフォードはアストン・ヴィラで非常に明確なインパクトを残している。特にベンチから出場した時は、スピード、プレッシャー、そしてボールを持っていない時の努力など、大きな変化をもたらしてくれる。彼に好調を維持し、以前のようなパターンに戻らないようにする機会を与えたい」とトゥヘル監督は語った。

ラッシュフォードは18歳でロイ・ホジソン監督の下でイングランド代表デビューを果たして以来、60試合に出場し17ゴールを記録している。しかし、2024年は忘れがたいシーズンとなった。2022/23シーズンのブレイクで大きな期待が寄せられていたものの、その後は低迷し、エメリ監督の助けを借りることになった。