生命が一体どこから来たのかは、 科学者にとって大きな疑問だ - 写真：ポピュラーメカニクス
『天文学ジャーナル』に掲載された新しい研究は科学界に衝撃を与えた。地球から約1,305光年離れたオリオン座の若い恒星V883オリオン座の周囲の原始惑星系円盤で、生命の前駆体と考えられる複合有機分子（COM）が発見されたのだ。
マックス・プランク天文学研究所（ドイツ）の天文学者アブバカール・ファドゥル氏が率いる研究チームは、チリにあるアルマ望遠鏡を使用して、生まれたばかりの星の周りの塵のガス領域を観測した。
特別なのは、彼らが 2 つの重要な化合物、エチレングリコール [(CH₂OH)₂] とグリコロニトリル [HOCH₂CN] を発見したことです。これらは DNA と RNA の必須成分であるアデニン塩基の形成に関与する化合物です。
これらの分子が原始惑星系円盤内で確認されたのは今回が初めてであり、地球上の生命の構成要素の一部は惑星が存在する前に形成された可能性があるという仮説の扉を開くものである。
エチレングリコールとグリコロニトリルは地球外生命の直接的な証拠ではありませんが、タンパク質や酵素などの生物学的高分子の形成に重要な役割を果たしています。
エチレングリコールは、高分子有機化合物の合成における中間体です。グリコロノニトリルは、DNAとRNAの構造成分である窒素塩基アデニンの生成に関与することが示されています。
オリオン座V883星が「降着バースト」を起こしたときの強烈な放射線環境でこれらの化合物が発見されたことで、初期宇宙の過酷な環境でも生命誕生前の化合物が生き残り、進化できるという仮説がさらに強化されました。
科学者たちはこれまで、生まれたばかりの星からの強力な放射線が、壊れやすい有機分子を破壊すると考えていました。しかし、アルマ望遠鏡の観測により、有機分子は生き残るだけでなく、ガスと塵の円盤の温度が上昇するにつれて形成され続け、宇宙の氷が蒸発して分子が宇宙空間に放出されることが示されました。
生命の種は彗星から来たのか？ - 写真：NPR
このような複雑な有機分子は、原始惑星系円盤だけでなく、恒星系の外縁で形成された氷の天体である彗星にも見られます。科学者たちは、数十億年前に古代の彗星が地球に衝突し、若い惑星に有機成分を運んできたと考えています。
太陽（あるいはオリオン座V883星のような生まれて間もない星）からの放射線が彗星の表面に当たると、氷が蒸発し、分子が放出されます。アルマ望遠鏡は、エチレングリコールとグリコロニトリルの存在を示す電波信号を捉え、彗星やそれに類似した天体が宇宙における「生命の使者」である可能性を裏付けました。
「この結果は非常に有望だが、分子の正確な存在を確認し、より複雑な化合物を発見できる可能性があるので、さらなるスペクトル信号を分析しているところだ」とマックス・プランク研究所の研究者カンバー・シュワルツ氏はプレスリリースで述べた。
多くの疑問が未解決のままである一方、この研究は生命の起源と、最初の要素を提供する上での星間空間の役割を理解する上で大きな前進となる。
生命が芽生えたのは地球だけなのでしょうか？それとも、星が誕生した頃から宇宙全体に生命の種が撒き散らされていたのでしょうか？さらなる発見は、人類が自らの奥深い過去への扉を開く助けとなるでしょう。
出典: https://tuoitre.vn/su-song-tren-trai-dat-thuc-su-bat-dau-tu-ngoai-khong-gian-2025072621454423.htm
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