米国国防総省の一部である国防高等研究計画局（DARPA）は、遠隔地の前線基地の継続的なエネルギー需要に応えるため、遠隔レーザー発電技術の研究開発を行っています。
著名な発明家ニコラ・テスラは1890年代に初めて無線電力伝送方式を提案し、それがある地点から別の地点への電力伝送の標準となると信じていました。しかし、100年以上経った今でも、人類はこのアイデアを実用化していません。
現在でも、電力は電線、あるいは燃料を電気に変換するディーゼルエンジンによって送電されています。戦場では、送電線や燃料供給ラインが敵軍によって遮断されることが多く、兵士たちはトラックでディーゼル燃料を輸送するか、航空機から投下しなければなりません。
特殊部隊への物資補給のための気球投下任務に参加したパイロットの一人、ポール・「プロモ」・カルフーン大佐は、DARPAのPOWER（ワイヤレス電力中継）プロジェクトのプログラムマネージャーを務めています。彼は、ワイヤレス電力伝送技術の実用化には今が絶好のタイミングだと述べ、この技術は今後4年以内に完全に開発されると予測しています。
「 軍事作戦には、柔軟な電力供給方法が緊急に必要とされています。多くの部隊が遠隔地の基地でレーダー、マイクロ波兵器、対ドローンレーザーを運用しており、これらの作戦に必要な電力を供給する簡単な方法はありません」とカルホーン氏は述べた。
同当局者は、米国は高エネルギーレーザー、波動感知、適応光学、高高度電磁伝送プラットフォームなどの技術要素で大きな進歩を遂げ、この構想を理論から現実のものへと移したと明らかにした。
架空送電網
POWER プロジェクトの主要技術は、高出力レーザーを非変調ステアリング機能を備えたリレーを介して上空からエンドユーザーの信号受信機に送信し、その後狭帯域の調整可能な単色光起電技術を使用してそれを電気に変換することです。
この技術により、リレーは多方向、柔軟、かつ耐久性に優れた無線エネルギーネットワークを構築するための橋渡しとして重要な役割を果たします。DARPAは、これがエネルギー供給に革命をもたらすと考えています。
ドローン／無人航空機（UAV）もそうした中継機の一つです。理論上、UAVは高高度を飛行し、長距離にわたって相互にレーザーを送信し、最終的に地上の軍事基地まで送信する役割を担います。
一方、衛星ネットワークはレーザー電力配電ネットワークとなる可能性があります。「POWERは、ノード間の距離が100kmの成層圏プラットフォームを開発しています。宇宙空間では、ノード間の距離は最大1,000kmに達する可能性があります。そのため、このプロジェクトは世界規模で拡張可能です」とカルフーン氏は述べています。
POWERは、輸送機の撃墜や燃料トラックの地雷への脆弱性といった従来の方法に比べて弱点が少ないと言われています。特にレーザーは、ロシアとウクライナの紛争で波紋を呼んでいる現在の妨害手段の影響を受けません。
「エネルギー送信信号を妨害したり干渉したりしても、信号強度が増すだけだ。エネルギービームは本質的に非常に狭い指向性ビームであり、敵が利用できる脆弱性はほとんど残らないからだ」とプロジェクトマネージャーは述べた。
DARPAは、ポイントツーポイントのレーザー電力伝送試験を複数回実施しました。同局は、POWERシステムが4年以内に完成すると楽観視しており、2025年頃には低出力の空中実証、早ければ2027年には本格的な高出力実証を実施する予定です。
（PopMechによると）
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