マリー・キュリーはなぜ鉛で覆われた棺に埋葬されたのでしょうか？

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マリー・キュリーは放射線作業による再生不良性貧血で亡くなり、彼女の棺は後に発掘者によって厚さ 2.5 ミリの鉛で覆われていることが発見されました。

マリー・キュリーと夫のピエール・キュリー。写真：ウィキメディア — マリー・キュリーと夫のピエール・キュリー。写真：*ウィキメディア*

今日、マリー・キュリーは放射能に関する先駆的な研究で記憶されています。この研究は彼女に2つのノーベル賞をもたらしただけでなく、「近代物理学の母」という称号ももたらしました。放射性元素であるポロニウムとラジウムに関する研究は、永続的な科学的遺産を残しましたが、これらの物質は彼女の身体にも永続的な影響を与えたと、 IFLサイエンス誌は5月25日に報じました。

キュリー夫人は、女性として初めてノーベル賞を受賞しただけでなく、異なる2つの分野でノーベル賞を受賞した唯一の女性でもあります。1896年、フランスの物理学者アンリ・ベクレルは、ウラン塩がX線に似た物体を透過する放射線を放出することに気づきました。キュリー夫人は博士論文の一部としてベクレルの研究を研究し、夫のピエール・キュリーと共に研究を開始しました。そして1898年、二人は放射性元素ラジウムとポロニウムを発見しました。この発見により、キュリー夫人は1903年のノーベル物理学賞の半分を、残りの半分はベクレルに授与されました。

1911年、個人的な悲劇（ピエール・キュリーは1906年に急逝）の後、キュリーは純粋なラジウムの単離によりノーベル化学賞を受賞しました。彼女は放射性物質の化学的性質と医学への応用の研究に没頭しました。キュリーの研究がなければ、がん治療は今日のような発展を遂げることはなかったかもしれません。しかし、予防措置を講じていたにもかかわらず、長期間にわたる放射性物質への頻繁な曝露は、マリー・キュリーに悪影響を及ぼしました。

マリー・キュリーは1934年7月4日、放射線治療に従事していたことが原因の再生不良性貧血で亡くなりました。これは、骨髄が十分な量の新しい血液細胞を産生できず、体が正常に機能しなくなることで起こる、まれな血液疾患です。彼女の遺体は放射能に汚染されていたため、鉛で覆われた棺に納められました。しかし、1995年に棺が掘り起こされるまで、誰もこの事実を知りませんでした。

当時、フランス政府はキュリー夫妻の科学への偉大な貢献とフランス史の象徴としての地位を称えるため、国立霊廟であるパンテオンへの移築を望んでいました。発掘チームは残留放射能への懸念からフランス放射線防護庁に連絡し、墓地で働く作業員の保護のための支援を要請しました。

発掘チームがキュリー夫妻の墓に近づくと、空気中の放射線量は正常レベルであることが分かりました。墓を開けるにつれて放射線量は増加しましたが、その変化はそれほど大きくはありませんでした。マリー・キュリーの棺は一見、普通の木でできているように見えました。しかし、開けてみると、2.5ミリの鉛が内張りされていることが判明しました。

その後の検査で、マリー・キュリーの遺体は驚くほど良好な状態で保存されており、アルファ線とベータ線の量も非常に少なかったことが分かりました。英国放射線史学会誌によると、これはキュリーが晩年に放射線被曝量を抑える措置を講じていたためである可能性があるとのことです。

しかし、100年経った今でも、家具、料理本、衣類、実験ノートなど、彼女の所持品の多くは高い放射能を帯びています。一部の品々は、パリのフランス国立図書館に鉛で覆われた箱に収められて保管されています。見学者は免責同意書に署名し、半減期が約1600年の同位元素であるラジウム226との接触を避けるため、防護服を着用する必要があります。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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