太平洋と大西洋が出会う場所には境界線があり、海水の塩分濃度、温度、化学組成の違いにより、両側の水の色が異なります。
チリ、ティエラ・デル・フエゴ島のビーグル水道における太平洋と大西洋の合流点。写真： Dea
太平洋と大西洋は実際には別々ではなく、それぞれの場所で異なる速度で混ざり合っていると、チリのコンセプシオン大学の海洋学者ナディン・ラミレス氏は述べている。二つの液体はゆっくりと混ざり合う。チリのティエラ・デル・フエゴ州ビーグル水道で二つの海が出会う地点では、太平洋の水は濃い青色で、大西洋の水は明るい緑色をしている。一方の海水の方が塩分が多かったり、透明だったり、あるいは冷たかったりするため、これらの差が中和されるには時間がかかる。強風や大波は、コーヒーの中でアイスクリームを激しくかき混ぜると早く溶けるように、この混ざり合いを加速させる。
太平洋と大西洋は、場所によって混ざり合う速さが異なります。二つの海は南米の南端付近で合流し、そこには多くの小さな島々が点在しています。これらの島々の間は水の流れが比較的遅く、マゼラン海峡は群島を通る一般的な航路となっています。海峡が大西洋に合流する地点には、真ん中に境界線があります。太平洋の海水は降水量が多く塩分濃度が低いため、色が異なります。しかし、二つの海水が分離するのはほんの一瞬で、嵐や波によって境界線は消えてしまいます。
海水は深海でも混ざり合う。ソルボンヌ大学とフランス国立科学研究センター（CNRS）の研究者であるカジミール・ドゥ・ラヴェルニュ氏によると、日々の潮汐によって海水は起伏の多い海底を行き来する。これにより大きな乱流が生じる。しかし、異なる水源から来た水は混ざることなく海中を移動できる。海には複数の層があり、それぞれが水源によって異なる特性を持つ。海面や海底から遠く離れた中間層では、水はかき乱されにくいため、非常にゆっくりと混ざり合う。
研究者たちは、水の混合と交換という概念を区別しています。「混合とは、水が永久に変化し、元の状態に戻すことができないことを意味します。しかし、2つの水域の性質を変えずに交換することは可能です」とラヴェルニュ氏は説明します。世界的な海流の影響により、太平洋と大西洋は定期的に水を交換しています。
南極大陸周辺の強力な南極海流は、ドレーク海峡を時計回りに回り、太平洋から大西洋へと水を引っ張ります。また、海盆から水を引っ張り、再び大西洋へと送り返します。別の海流は、太平洋からインド洋を通り、南アフリカの先端を回って、反対方向から大西洋へと水を流します。これらの海流の境界では、水は常に混ざり合います。しかし、水層は完全に混ざり合っているように見えるため、海洋学者は地球を移動する水塊を追跡することができます。
アン・カン（ Live Scienceによると）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)