古代中国の皇帝はなぜ玉の棺を使ったのでしょうか?

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翡翠には魔力があると信じられていたため、古代中国の貴族たちは金糸や銀糸で縫い付けられた翡翠の棺に入れて埋葬されることが多かった。

無傷の翡翠の棺。写真：マクシム・グリャチク — 無傷の翡翠の棺*マクシム・グリャチク*

2000年前、漢王朝の時代、古代中国の王族は手縫いの玉棺に埋葬されました。精巧にカットされた玉の塊は金糸と銀糸で繋ぎ合わされていました。IFLサイエンスによると、これは当時最も裕福で政治的に影響力のある人々だけに許された慣習でした。

翡翠は古代中国の歴史において重要な位置を占めています。この種の翡翠は、その耐久性と硬さから、新石器時代（紀元前3500年～2000年頃）の原始人が道具や武器として用いていた頃から重宝されてきました。何世紀にもわたり、古代の人々は翡翠に魔力があると信じ、ますます人気が高まりました。そのため、翡翠は儀式に登場し、装飾品や宝飾品としても用いられました。漢王朝（紀元前202年～）の時代には、翡翠の工芸品は動物のモチーフで装飾されることが多く、上流階級の装飾品でした。

翡翠はその耐久性と美しさ（特に透明な色）から、純粋さ、誠実さ、そして不滅の象徴となりました。漢民族にとって、人間には魂と肉体があり、魂は死後来世へ行き、仙人と共に存在します。一方、肉体は墓に留まり、儀式を通してのみ魂と一体化することができました。翡翠はこの儀式において重要な役割を果たしました。その魔力は墓の中の肉体と魂を守ると信じられていたからです。

中国の歴史家、司馬遷（紀元前145～86年）は、漢の武帝（紀元前157～87年）が文字を刻んだ玉杯を持っていたと記しています。また、漢の武帝は寿命を延ばすために、青銅の皿に盛った玉の粉と朝露を混ぜた不老不死の霊薬を飲みましたが、効果はありませんでした。

玉は魂にとって重要であったため、漢民族は故人に特別な地位を与えるために、できる限り多くの玉を用いていました。そして、不死の体を守るために玉棺を作るという習慣が生まれました。玉棺は中国の歴史に西暦320年に初めて登場しますが、20世紀後半まで謎に包まれていました。1968年、研究者たちは数千個の小さな玉の塊を金糸で縫い合わせて作られた、完全な玉棺2つを発見しました。これらの棺は中山王劉勝とその妻竇公主の墓に安置されていました。この墓はこれまで盗掘されたことはありませんでした。

『後漢書』によると、玉棺を縫う糸の種類は故人の身分によって異なり、誰もが金糸を使うことを許されたわけではありませんでした。金糸を使うことが許されたのは皇帝のみで、王子、王女、国王、侯爵などは銀糸を使用しました。上級貴族の子息は青銅糸を使用し、下級貴族は絹糸を使用しました。下層階級の者は、墓に玉棺を埋葬することを禁じられていました。

この習慣は、そのような贅沢な品々が盗掘者を引きつけ、金や銀の糸を盗んで棺を燃やしてしまうのではないかという懸念から、魏の始皇帝の治世中に廃止されたようだ。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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