古代中国の皇帝はなぜ玉の棺を使ったのでしょうか?

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古代中国の貴族たちは翡翠の魔力を信じていたため、金糸や銀糸で縫い付けられた翡翠の棺に入れて埋葬されることが多かった。

無傷の翡翠の棺。写真：マクシム・グリャチク — 無傷の翡翠の棺*マクシム・グリャチク*

2000年前の漢王朝時代、古代中国の王族は手縫いの玉の棺に埋葬されていました。丁寧にカットされた翡翠のブロックは、金糸と銀糸で繋がれています。 IFL Scienceによれば、これは当時最も裕福で政治的に影響力のある人々だけに許された慣習だった。

翡翠は古代中国の歴史において重要な位置を占めています。このタイプの翡翠は、その耐久性と硬さから、新石器時代（紀元前約3500～2000年）の昔から原始人が道具や武器を作るのに使用していたことから好まれてきました。何世紀にもわたり、古代の人々は翡翠には魔法の力があると信じていたため、翡翠の人気はますます高まりました。そのため、翡翠は儀式にも登場し、装飾品や宝飾品として使われています。漢王朝時代（紀元前202年以降）には、玉器には動物のモチーフが描かれることが多く、上流階級の装飾品でした。

翡翠はその耐久性と美的美しさ（特に透明な色）から、純粋さ、誠実さ、不滅の象徴となりました。漢民族にとって、人間には魂と肉体がある。死後、魂はあの世に行き、不死者とともに存在します。一方、肉体は墓の中に横たわり、儀式を通じてのみ魂と一体化することができます。翡翠はこの儀式において重要な役割を果たします。その魔力は墓の中の肉体と魂を守るのに役立つと信じられているからです。

中国の歴史家司馬遷（紀元前145年 - 86年）は、漢の武帝（紀元前157年 - 87年）が碑文の刻まれた玉杯を持っていたと記しています。韓無徳もまた、寿命を延ばすために、青銅の皿に盛った朝露と玉の粉を混ぜた不老不死の薬を飲んだが、効果はなかった。

玉は魂にとって重要なので、漢民族は死者に特別な地位を与えるためにできるだけ多くの玉を使いました。不死の体を守るために玉の棺を作るという習慣が次のステップでした。翡翠の棺は西暦320年に中国の歴史書に初めて記載されましたが、20世紀後半まで謎のままでした。 1968年、研究者たちは金糸で縫い付けられた何千もの小さな翡翠の塊で作られた完全な翡翠の棺を2つ発見した。棺は中山王劉勝とその妻竇石公主の墓に安置されている。この墓はこれまで泥棒に荒らされたことはなかった。

『後漢書』によれば、玉棺を縫うのに使われる糸の種類は故人の身分によって異なり、誰もが金糸を使うことを許されたわけではない。このタイプの糸の使用は皇帝のみに許され、王子、王女、国王、侯爵は銀糸を使用していました。上級貴族の息子や娘は青銅の糸を使用し、下級貴族は絹を使用していました。下層階級の人々は墓に翡翠の棺を埋めることを禁じられていました。

この習慣は、そのような贅沢な品々が墓泥棒を引き寄せ、金や銀の糸を盗んで棺を燃やしてしまうのではないかという懸念から、魏の始皇帝の治世中に廃止されたようだ。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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