イラスト: 神経科学ニュース
SCMPによると、中国の科学者グループが希少元素テルルを使った人工網膜の作成に成功した。この人工網膜は、盲目の動物の視力を回復させるだけでなく、肉眼では感知できない赤外線を見る能力、つまり「超視力」も与えるという。
この技術は、上海の復旦大学の王水燕教授の研究チームによって開発され、科学誌「サイエンス」に掲載されました。この成果は、人間の失明治療に新たな希望をもたらすものです。
テルルは希少な金属元素で、通常は銅精錬の副産物として得られます。優れた光電特性により、テルルは追加の機器を必要とせずに可視光と赤外線を電気信号に変換することができ、網膜の光受容細胞の役割を果たします。
本研究では、科学者たちは化学蒸着技術を用いて直径わずか150ナノメートルのテルルナノワイヤを作製し、それらを人工網膜の「足場」として機能するネットワーク（TeNWN）に接続しました。これらのデバイスは、失明したマウスの眼に直接埋め込まれました。
手術からわずか翌日、マウスは瞳孔反射と光源の位置を特定する能力を回復し始めました。赤外線下でのテストでは、移植されたマウスはパターン認識テストとLEDの検出において通常のマウスを上回る成績を示しました。通常のマウスは赤外線が見えないため、LEDの検出はできませんでした。
この技術は、合併症を引き起こすことなく、盲目のマカクザルにも試験的に導入され、成功を収めました。特に、正常な視力を持つサルの目に人工網膜を埋め込んだところ、赤外線に対する感度が向上しました。
同研究所は2023年に二酸化チタンナノワイヤーを用いた世界初の人工網膜を開発し、復旦大学傘下の複数の病院でヒト臨床試験を開始した。しかし、この新しいTeNWN技術をヒトで試験する計画については情報がない。
エール大学（米国）の専門家エドゥアルド・フェルナンデス氏は、中国チームの手法は光を神経信号に変換する新世代のデバイスを切り開き、多くの視覚障害者に、たとえ限定的ではあっても視力を取り戻す可能性を秘めているとコメントした。
中国は現在、世界最大のテルル生産国であり、消費国でもあります。テルルは、熱電冷却、太陽電池、赤外線検出器といった戦略的産業において、ますます重要な役割を果たしています。
出典: https://tuoitre.vn/tao-ra-vong-mac-nhan-tao-bien-mu-loa-thanh-sieu-thi-luc-20250609072149572.htm
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