米国の民間着陸船が月面での作業を中止

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オデュッセウス着陸船は燃料不足のため月夜に長期間の休止状態に入ったが、3週間以内に再び稼働できる状態にある。

オデュッセウスは着地の衝撃が強すぎたため、片足か両足を骨折した。写真：Intuitive Machines — オデュッセウスは着地の衝撃が強すぎたため、片足か両足を骨折した。写真： *Intuitive Machines*

インテュイティブ・マシーンズは、2月29日、寒い月の夜が始まる前に、自律型宇宙船「オデュッセウス」を停止した。Space誌によると、その7日前、太陽電池式のオデュッセウス着陸機は民間宇宙船として初めて月面に軟着陸し、1972年のアポロ計画以来初めてアメリカの宇宙船として月面に軟着陸した。しかし、今回の停止は着陸機にとって単なるお昼寝に過ぎないかもしれない。インテュイティブ・マシーンズのCEO兼共同創業者であるスティーブ・アルテマス氏は、約3週間後に着陸機を起動させたいと考えている。

オデュッセウスは2月15日、スペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられ、月への旅を開始しました。全長4.3メートルのこの宇宙船は2月21日に月周回軌道に到達し、翌日には南極から約300キロ離れたマラパートAクレーター付近に着陸しました。着陸は成功と見られていましたが、スムーズではありませんでした。

着陸の数時間前、ミッションチームはオデュッセウスのレーザー測距装置（降下中の探査機に高度と水平速度のデータを提供する）が故障していることを発見した。そこで彼らは、NASAの実験的なLIDAR（地中探査レーダー）を搭載することで回避策を講じた。これは、NASAの商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムに基づく1億1,800万ドルの契約に基づき、オデュッセウスに搭載された6つのペイロードのうちの1つだった。CLPSは、米国の民間着陸機がNASAの科学機器を月面に輸送できるようにすることを目的としたプログラムで、その主な目的は、2020年代後半までに月の南極付近に有人基地を建設することを目指すアルテミス計画を支援することである。

オデュッセウスはIM-1ミッションで、コロンビアスポーツウェアのスティーブ・アルテマス氏による断熱材のサンプルを含む、6つの民間ペイロードも搭載しました。もう一つの民間ペイロードは、エンブリー・リドル航空大学の学生グループが製作したカメラシステム「イーグルカム」でした。イーグルカムは、2月22日の降下中にオデュッセウスから展開され、地上からの活動の様子を撮影する予定でした。しかし、ミッションチームは位置合わせの問題から、着陸時もイーグルカムを機内に残すことを決定しました。イーグルカムは最終的に2月28日に展開されましたが、宇宙船のシャットダウン前に地球に画像を送信することはできませんでした。

オデュッセウスの着陸がスムーズとは言えなかったのは、航法上の問題も一因でした。宇宙船は予定より少し速い速度で降下し、急斜面に衝突して脚を1本か2本折損し、横転しました。この姿勢により、チームはオデュッセウスとの通信を困難にし、着陸機は過酷な月面での運用に必要な太陽光を集めるのに苦労しました。それでも、宇宙船はインテュイティブ・マシーンズ社の予測通り、約1週間の運用期間を達成しました。こうした問題にもかかわらず、インテュイティブ・マシーンズ社とNASAは共にオデュッセウスのミッションを成功とみなしました。NASAは搭載されている5つの稼働中の機器すべてからデータを収集しました。

アン・カン（スペースによると）

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