日本の月探査機「SLIM(スマートランダーフォーメーション)」として知られるルナガンナーは、1月20日午前0時20分(日本時間)に月面への着陸に成功し、日本は米国、旧ソ連、中国、インドに続き、月面に宇宙船を安全に送った5番目の国となった。
しかし、着陸するとすぐに船は深刻な問題に直面しました。宇宙航空研究開発機構(JAXA)によると、着陸時に宇宙船のエンジンの一つが故障したため、宇宙船の太陽電池パネルは発電できず、限られたバッテリー電力で稼働しなければならなかった。
そこでJAXAは着陸の約3時間後、バッテリー電力を節約するためにSLIMの電源をオフにすることを決定し、太陽の角度が宇宙船の太陽電池パネルの発電を助けるほどに変化した場合は自動的に再起動すると発表した。
月曜日までに、JAXAはソーシャルメディアXで「昨夜SLIMとのコンタクトに成功し、探査機は運用を再開しました!」と発表した。探査車はまた、月の表面の新しい画像も撮影し、地球に送信した。
着陸機のマルチバンドカメラは、「トイプードル」というニックネームの岩のクローズアップを撮影した。写真:JAXA
着陸機には月面の画像を撮影するためのマルチバンドカメラが搭載されています。ミッションチームは以前、SLIMが着陸直後に撮影した257枚の画像を組み合わせて、着陸地点を示すモザイクを作成した。チームのメンバーはまた、目立つ岩に、推定される大きさに応じたニックネームを付けた。
同局が月曜日に共有した新たな画像は、「トイプードル」の岩のクローズアップだ。この着陸船は、月の起源についての知見を明らかにできる可能性のある岩石を調査するために設計されている。
月の表面の岩石には、その推定される大きさに基づいてニックネームが付けられています。写真:JAXA
JAXAは、SLIM着陸機が光学航法を用いて穏やかかつ正確に月面に着陸し、ミッションを部分的に成功させたと発表した。現在、日本は着陸機を使って、蜜の海と呼ばれる月の地域について前例のない情報を収集することを目指しています。
隕石やその他の物体が月に衝突すると、クレーターが形成され、岩石の破片が表面全体に散らばります。これらの岩石は、鉱物や岩石の組成の他の側面が月の形成過程についてさらなる解明を与える可能性があるため、科学者の興味をそそります。
金曜日(1月26日)、NASAは2009年から月を周回している月探査機SLIMが撮影した着陸地点の画像を公開した。この画像はSLIMが高度約80キロから着陸してから5日後に撮影されたものだ。
白い矢印は月面におけるSLIM着陸機の位置を示しています。写真: NASA
過去1年間、他の多くの宇宙機関や国々が月面着陸ミッションを試み、歴史的な初成功もあれば、いくつかの失敗もあった。
8月にはインド宇宙研究機関が開発した月面着陸機が着陸に成功し、インドは米国、中国、旧ソ連に続いて4番目の月面着陸成功国となった。
インドの宇宙船は月の南極近くに着陸した。そこの影になったクレーターには水の氷が含まれていると考えられており、それが将来月面での生命を支えたり、推進剤の製造に役立ったりする可能性がある。
月面での新たな宇宙開発競争は、月の南極の永久影の領域に氷として閉じ込められた水にアクセスしたいという欲求によって部分的に推進されている。将来、人類が宇宙探査を進める中で、飲料水や燃料として利用される可能性もあります。
ホアイ・フオン氏(CNNによる)
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