FlyNow Aviation社のeCopterモデルは、乗客に都市部の移動において、より安価でシンプルな選択肢を提供するものと期待されている。
eCopterは、事前にプログラムされた飛行パターンに基づく自律飛行システムを採用している。写真： FlyNow Aviation
現在、複数の企業が電動垂直離着陸機（eVTOL）の空飛ぶタクシーを開発しており、そのほとんどはクアッドコプター型ドローンの大型版に似ている。しかし、eCopterは異なる設計を採用しており、より実用的である可能性が高いと、 New Atlasは2月10日に報じた。
オーストリアのスタートアップ企業FlyNow Aviationが開発したこの自動運転eCopterは、2つの逆回転ローターを備えた同軸電動駆動システムを採用している。この構造により、欧州航空安全機関（EASA）はeCopterを電動ヘリコプターとして分類している。FlyNowによると、eCopterは現行の分類カテゴリーに該当するため、ドローンなどのマルチローター式フライングタクシーに比べて、許可取得がはるかに迅速かつ容易になるという。
さらに、同軸駆動システムは可動部品やハードウェア全体が少ないため、重量、材料費、複雑さが軽減されます。その結果、他のほとんどのフライングタクシーモデルと比較して、eCoptersは製造、販売、運用コストが安く、バッテリー航続距離も優れています。
FlyNowは、一人乗りと二人乗りのバージョンに加え、貨物輸送バージョンも提供する予定です。これら3機種はすべて共通のプラットフォームをベースとしているため、各機体を再設計したり、一から作り直したりする必要がなく、コスト削減につながります。FlyNowは最終的に、eCopterのタクシー料金が従来のタクシー料金と大きく変わらないことを目指しています。
FlyNow社はまだ飛行可能な試作機を保有していませんが、完全装備の実物大コンセプト実証モデルを用いた地上試験を成功裏に実施しました。同社は、3種類の電動ヘリコプターすべてにおいて、航続距離は最大50km、巡航速度は時速130km、最大積載量は200kgになると見込んでいます。
FlyNowのCEOであるユルゲン・グライル氏によると、eCopterの商業生産は2026年に開始される予定だという。認可手続きが比較的容易な貨物輸送型が最初に生産され、その後、旅客輸送型が2種類生産される予定だ。
アン・カン（ニュー・アトラスによる）
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