ベトナムは近年の観光分野への慎重な投資のおかげもあり、ケーブルカーの急速な発展期の真っただ中にある。
「私たちは世界最長の旅客用ケーブルカーシステムの一部であるケーブルカーのボックス席に座っていました。ケーブルカーは、約5マイルの区間を静かに走り、ベトナム南部フーコック島沖のターコイズブルーの海から50階建ての高さに浮かんでいました。3月の明るい午後、ケーブルカーに乗ってホントム島に戻る途中、透き通った海に浮かぶ何百ものカラフルな木造漁船が眼下に浮かんでいました」と、パトリック・スコットはフーコック島ホントム島へのケーブルカー体験について語り、巨大な観光複合施設「サンワールド・ホントム＆サンセットタウン」はベトナムで最も素晴らしい人工アトラクションの一つだとコメントしました。
帰路、20分の旅が終わりに近づくと、フーコック島のターミナルとその周囲に新しく建設された街が見えてきた。ターミナルはまるでローマのコロッセオの実物大のプレハブセットのようで、街はイタリアの海岸都市を精巧に再現したかのようだった。巨大な鐘楼、広場のバロック様式の噴水、そして復元されたローマ遺跡など、すべてが見事に再現されていた。周囲には、ヴェネツィア、アマルフィ、ポジターノ、ソレントといった名前の通りに、何百ものパステルカラーのテラスハウスが立ち並んでいた。
「まるでディズニーランド、あるいは『トゥルーマン・ショー』のようだった」と、一緒に旅行していたポーランド人の友人グループ４人のうちの１人、トメク・タバカさん（４４）は語った。
ホントムケーブルカーから、筆者はケーブルカー開発の真っ只中にあるベトナムでは、ケーブルカーで旅行する観光客が現在トレンドになっているとコメントしました。ベトナムには世界最長のケーブルカー路線が4つあり、いずれも過去10年間に建設されたものです。これは、ベトナム経済と観光産業の劇的な変貌を物語っています。
ケーブルカー産業を追跡するウェブサイト「ゴンドラ・プロジェクト」の創設者、スティーブン・デール氏は、世界のケーブルカー産業の成長の大部分は観光と都市交通市場にあると述べた。アジアでは、ケーブルカー開発が最も成功している国の一つはベトナムだ。
観光客はサンワールドのファンシーパン・レジェンド・ケーブルカーに乗って、ムオンホア渓谷を見下ろす山を下ります。
ケーブルカーメーカーによると、過去20年間でベトナム全土の数十カ所に約26本のケーブルカー路線が建設された。これは、同時期にヨーロッパで建設された数百本のスキーリフトとほぼ同規模だ。しかし、ベトナムは観光インフラの急速な発展で特筆すべき点がある。ベトナムのケーブルカーシステムの大部分は、業界を二大支配するオーストリアのドッペルマイヤー・グループと、ベトナム最大の観光・不動産開発会社サン・グループが共同で建設したものだ。
サングループは、ダナンのバナヒルズで観光業界に衝撃を与えました。まずは、バナ山頂まで全長3.6マイル（約5.8キロメートル）のケーブルカーを開通させました。同社はその後もバナヒルズに複数のケーブルカーを増設しており、昨年は世界最長の単線式ケーブルカーを開通させました。時を経て、この地はフランスの丘陵リゾートから、世界的に有名なヨーロッパ風テーマパーク「サンワールド・バナヒルズ」へと変貌を遂げました。
サングループのリーダーたちは、ベトナムに世界的に有名な観光施設を建設するという愛国的な使命を示すため、各プロジェクトを通じてケーブルカーの記録更新に力を入れてきました。ケーブルカーを備えたサンワールドの6つのアトラクションは、フーコック島で最長の3線式ケーブルカー、ハロン湾トラム最大のケーブルカーキャビン、カットバ島へのルートで最も高いケーブルカータワー、そしてベトナム最高峰のファンシーパン山の頂上への最長垂直登攀距離など、9つのギネス世界記録を達成しました。
パトリック・スコット氏は、ケーブルカーシステムは遠隔地への容易なアクセスを可能にする優れた技術的特徴であり、レジャーと低炭素輸送の最高峰であると述べた。これは地域の観光開発を大きく支援するものだ。
例えばサパ市では、地元当局によると、2014年にハノイからの高速道路が建設され、2016年にケーブルカーが開通する前の2010年には、サパを訪れた観光客はわずか6万5000人だった。2019年までに訪問者数は330万人に増加し、新型コロナウイルス感染症のパンデミック後の昨年は250万人に達した。
ケーブルカーの専門家スティーブン・デール氏は、山や森林、島が多いベトナムの地形はケーブルカーシステムの設置に非常に適しており、道路よりも建設が早くて安く、環境へのダメージも少ないという好条件が揃っているとコメントした。
ベトナムのような発展途上国では、中流階級が急速に増加し、国内観光を体験するために25ドルから45ドルでケーブルカーの往復チケットを買う余裕があるため、ケーブルカーは理にかなっている。
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