ニール・エサリッジ監督は、ベトナムのストライカーの調子が良くないことを知っており、その調子が明日の2026年ワールドカップ予選第2ラウンド、グループFの開幕戦まで続くことを期待している。
フィリピン戦前、ヴァン・クエット、ファム・トゥアンハイ、ディン・バック、ティエン・リン、タン・ニャン、ヴァン・トアン、ヴァン・トゥンの7人のベトナム人ストライカーは、2023-2024シーズンのVリーグ開幕3試合を終えて無得点だった。トゥアンハイはAFCチャンピオンズリーグで3得点を挙げており、好調を維持していた。ゴールキーパーのニール・エサリッジは、試合前日の11月15日午後の記者会見で、この事実を知っていたと述べた。
「2ヶ月間ゴールがない選手でも、シーズンを通して得点し続けることができるといつも思っています」とエザリッジは語った。「しかし、ベトナムのストライカーたちが明日から同じことを始めないことを願っている」
フィリピンのゴールキーパー、エザリッジはベトナム戦で無失点を目指す。写真：ヒュー・ルオン
1990年生まれのゴールキーパーは、2010年のAFFカップ・グループステージでベトナムに2-0で勝利した時のように、ベトナム戦でも無失点記録を達成することを目標としている。彼は試合ごとに特徴が異なるため、チームメイトと守備陣の統率にのみ集中すると付け加えた。「ベトナムのストライカーを研究してきた。彼らも私に対して同じようにしてくれると確信している」とエザリッジは語った。
2010年にミーディンスタジアムでフィリピンがベトナムを破った試合について尋ねられたエサリッジは、誰もが知っていると思っていたため、具体的なことは言及しなかった。しかし、フィリピンのキャプテンは、あの試合は13年前のことであり、自分とチームメイトは明日の試合にもっと集中する必要があると述べた。
33歳のゴールキーパーは、フィリピン代表はマイケル・ワイス監督の下、素晴らしい団結力を見せており、1万2800人収容のリサール記念スタジアムを埋め尽くすと予想されるフィリピンサポーターの期待に応えるべく、良いパフォーマンスを見せたいと語った。彼は、クリスマス休暇中の子供のように、満員のスタジアムの前でプレーするのはいつもワクワクすると語っていた。
試合前の記者会見で、マイケル・ワイス監督は、フィリピンはベトナムに対抗するために、より激しい攻撃性とアグレッシブなプレーをしなければならないと述べた。これについて問われたエサリッジ監督は、監督はフィリピンが汚いプレーをするという意味ではないと説明した。「それは強い意志、強い決意という意味だと理解すべきだと思います」と彼は述べた。「私たちは、肩に担われた責任を果たすために、全力を尽くさなければなりません」
明日11月16日にリサール記念スタジアムで行われる試合で、エザリッジは最も洗練された選手と言えるだろう。彼は2018-2019シーズンのプレミアリーグでカーディフ・シティの正ゴールキーパーを務め、イングランド1部、2部、3部リーグで長年プレーしてきた。現在、エザリッジはウェイン・ルーニー監督率いるバーミンガム・シティの選手名簿に名を連ねているが、2022-2023シーズンからはベテランゴールキーパーのジョン・ラディに正ゴールキーパーの座を明け渡した。
エザリッジは2008年からフィリピン代表でプレーしており、76試合に出場しています。2019年6月、移籍統計サイトTransfermaktはエザリッジの移籍金を800万ユーロ（約2080億ベトナムドン）と評価し、東南アジア史上最も価値のある選手となりました。
ヒュー・ルオン（マニラ出身）
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