関税と「世界の工場」の二極化

タイムリーマンと奇跡の脱出

中国粤港澳大湾区の活気ある工業都市、中山では、市場の雰囲気が和らいできたようだ。「米国への輸出は正常に戻った」と、舞台照明専門会社EK社のゼネラルマネージャー、頼金生氏は述べた。米国による90日間の一時的な関税引き下げは「絶好の機会」となり、何ヶ月も遅れていた在庫コンテナがようやく出荷されるようになった。

しかし、ライ氏をはじめとする関係者は、これが「嵐の中の束の間の静けさ」に過ぎないことを知っている。関税の「嵐」は痛烈な打撃を与え、利益を減少させただけでなく、単一市場モデルの脆弱性を露呈させた。「関税の負担を負うのはアメリカの顧客であるため、彼らの売上が影響を受け、需要の減少、ひいては当社の受注の減少につながる」とライ氏は分析した。

しかし、EK社のような企業は、「受動的な防御」に身を委ねて待つのではなく、別の道、「積極的な進化」を選択した。彼らにとって、貿易戦争は道の終わりではなく、むしろ代償を伴う警鐘であり、抜本的な改革を迫るきっかけなのだ。

EK社は迅速に事業多角化を進めてきました。現在、米国向け輸出は同社の輸出収入全体の30%に過ぎず、欧州（40%）やその他のアジア市場（30%）を下回っています。同社は新規顧客の開拓だけでなく、マレーシアに工場を建設しました。これは関税を回避し、新興市場へのアクセスを確保するための戦略的な動きです。

さらに重要なのは、バリューチェーンにおいて飛躍的な進歩を遂げたことです。EK社は、無名のメーカーにとどまらず、世界的な企業となることを決意しました。5月には、イタリアの伝説的な舞台照明ブランドであるClaypakyの株式100%を買収すると発表し、業界に衝撃を与えました。この取引は単なる買収ではなく、中国企業がヨーロッパの技術とデザインの象徴を所有し、業界の伝統と未来の両方を手にするという、明確なメッセージとなりました。

EK社のストーリーは特異なものではありません。そう遠くない場所で、クアンロン・ガス＆エレクトリカル・エクイップメント社も生き残りをかけて独自の物語を紡いでいます。2018年以前は輸出受注の90%を米国市場に依存していましたが、現在ではその割合は70%にまで低下し、今後3年間で50%にまで引き上げることを目標としています。

「これまでの国際展示会への参加のおかげで、米国以外の顧客ネットワークを構築できました」と、同社副社長のルオン・ニュー・コー氏は述べた。韓国と日本からの受注は、規模は小さいものの、高い利益率と、何よりも安定性をもたらしている。

これらの企業は「Made in China」の新たな顔であり、機敏性、多様性、そして絶え間ない進化を特徴としています。彼らは貿易戦争の脅威を、世界地図上で自らの地位を再構築する好機と捉えています。

関税と世界の工場内の分断 - 1

中国広東省中山市にある、プロ用舞台照明業界のパイオニアであるEK社で、作業員が照明製品を組み立てている。（写真：邱全林／チャイナデイリー）

罠にかかった人と「OEMの罠」

しかし、EK社のような成功事例の裏には、数え切れないほどの挫折事例がある。数百マイル離れた場所では、老舗の自転車工場を経営するリーさんが貿易戦争の悪影響に見舞われている。他の何万もの企業と同様に、彼女も行き詰まっている。

中国政府が輸出業者に対し、損失を補うために国内市場への転換を促した時、李さんは一筋の希望の光を見出した。彼女は急いで、電子商取引大手の京東集団（JD.com）が提供する2000億元（274億1000万ドル）の支援策に申請した。しかし、何日も経っても、彼女の申請は返答されなかった。

問い合わせたところ、このポリシーは既に店舗を構えている販売者のみを対象としていると告げられた。「カスタマーサービスのスタッフは、特別な支援プログラムについて聞いたこともありませんでした」とリーさんは苦々しく振り返った。

彼女の問題は官僚主義ではない。数十年にわたり中国の輸出経済の多くを形作ってきた致命的な「罠」、すなわち契約製造（OEM）の罠を暴いているのだ。

リーさんをはじめとする人々は、世界的な製造業の機械の中で、目に見えない歯車のような存在です。高品質な自転車を製造していますが、アメリカの顧客のブランドを冠しています。「中国で販売すれば知的財産権に違反することになります」とリーさんは説明します。彼らにはブランドも流通経路もマーケティングの専門知識もなく、母国で製品を販売する権利もありません。

彼女の嘆きには、ある世代の起業家の無力さが表れている。「私たちは毎年何億元も輸出している。それが無価値なのだろうか？」

残酷な答えは、価値は彼らが製造するブランドにあるのであって、彼ら自身にあるのではない、ということです。彼らは製造業の達人ですが、ブランディングとマーケティングに関しては初心者です。政府は巨額の支援策を提供できますが、彼らに最も欠けているもの、つまりブランドと市場へのアクセスを与えることはできません。

破壊的変化とサプライチェーンの未来

黎氏と李氏の対照的な物語は、単なる二つの運命の隔たりを超えている。中国経済に生じている根深く不可逆的な乖離を象徴している。貿易戦争は単なる触媒に過ぎず、長らく醸成されてきたプロセスを加速させているに過ぎない。

一方には、EK社のような「賢い人たち」がいます。彼らは、すべての卵を一つの籠に入れることの危険性を認識しています。彼らは静かに研究開発能力を強化し、新たな市場を模索し、そして何よりも自社ブランドの構築に熱心に取り組んでいます。彼らにとって、今回の関税は衝撃ですが、同時に低コスト製造モデルから「脱却」する最後のチャンスでもあります。彼らは真の多国籍企業へと成長し、西側諸国のライバル企業と対等に競争できる道を歩み始めています。

反対側には、李さんのような「閉じ込められた人々」がいる。彼らはかつて「世界の工場」の屋台骨を担っていたが、今や不確かな未来に直面している。輸出市場では関税、国内市場では知的財産権の障壁に挟まれ、彼らの選択肢はますます狭まっている。

関税と世界工場の分断 - 2