イタリアと日本の研究者チームが、月面トモグラフィーを使ってナポリ市の地下に隠された古代墓地の埋葬室を初めて発見した。
ミューオン検出器は古代の金庫に保管されている。写真：ヴァレリー・ティウコフ
ミューオン・トモグラフィー（ミュオグラフィー）では、 科学者は宇宙線を用いてアクセスできない領域の地図を作成します。ミューオンは、宇宙線が地球の高層大気中の原子と衝突することで生成される負に帯電した粒子です。ミューオンは、毎分1平方メートルあたり約1万個の割合で地表に到達します。ミュオグラフィーは、粒子が壁や床などの密度の異なる障害物を通過する際に収集されたデータから3Dモデルを構築するのに役立ちます。
IFLサイエンス誌が4月26日に報じたところによると、科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された新たな研究で、専門家チームがこの技術を用いて、ナポリ市の地下に眠る古代ギリシャ都市ネアポリスの遺跡の地図を作成した。この地域の人口密度が高いため、発掘調査は遺跡の大部分に到達できていない。
「紀元前1千年紀後半からギリシャ人によって建てられた建物、道路、水道橋、墓地を含む古代都市ネアポリスの遺跡は現在、ナポリ市の道路レベルから約10メートル下の深さに位置している」と研究チームは述べた。
「最初の課題は、高い角度分解能を持ち、狭い場所で持ち運び可能で、電力網に接続されないコンパクトなミューオン検出器を設計することでした。この検出器は、欧州原子核研究機構（CERN）と国立核物理学研究所（INFN）グラン・サッソ研究所の物理実験で使用されている技術に基づいて開発されました」と、フェデリコ2世大学とナポリ国立原子核物理学研究所（INFN）の専門家、ジョヴァンニ・デ・レリス氏は述べています。
研究チームが作成した図。写真：ヴァレリ・ティウコフ
ミューオン検出器はナポリの地下60フィートにある古代の地下貯蔵庫に設置されました。数ヶ月かけて約1000万個のミューオンを捕捉し、研究チームは立体的な再構成画像を作成することができました。
「様々な方向から検出器に到達するミューオンの数に基づいて、ミューオンが通過した物質の密度を推定できます。新たな埋葬室の存在によってのみ説明できるデータを発見しました」と、本研究の筆頭著者であり、INFNの専門家であるヴァレリ・ティウコフ氏は述べています。
この地域には、裕福なヘレニズム時代の一族が死者のために建てた精巧なフレスコ画や彫刻が収められた、同様の埋葬室が数多く存在します。しかし、科学者たちは今回発見された埋葬室に立ち入ることができず、宇宙線を用いた研究のみを行ってきました。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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