この研究には、無機材料およびバイオテクノロジー応用材料の専門家であるファム・レ・ニャン博士が携わった。同博士は以前、ベトナムで研究と教育活動を行っていた。
熱画像や赤外線画像は、防衛、セキュリティ・監視、医療、電気工学、宇宙探査、自動運転車など、多くの産業で利用されています。しかし、この技術に使用される材料は高価で、入手もますます困難になっています。低コストの代替材料へのニーズに応えるため、フリンダース大学の化学者と物理学者のチームは、硫黄とシクロペンタジエン（C5H6）からなる全く新しいポリマー材料を開発しました。この高性能ポリマーは、赤外線を透過する優れた能力を備えています。
タンニエン紙の取材に対し、ニャン博士は、この新素材は硫黄とシクロペンタジエンの反応に基づいており、赤外線に対して高い透明度を持つ黒色のプラスチックを生成すると述べた。「これはサーマルイメージングカメラで検出される光です。この新素材は、航空宇宙工学から軍事作戦、民間および航空宇宙産業まで、多くの潜在的な用途向けに設計されています」とニャン博士は語った。
ニャン博士とトンキン博士（右）
この新素材は、サーマルイメージングカメラで画像を拡大するレンズなど、様々な種類のレンズに成形できる。また、黒色であるため、デバイスを隠蔽・保護するのに役立ち、カモフラージュにも適している。これは、防衛作戦や野生動物の追跡において有用な特性である。
学術誌「Advanced Optical Materials」に掲載された論文の中で、共著者であるフリンダース大学のサム・トンキン博士は、この新素材について「ゲルマニウムやカルコゲンレンズの高コストによってこれまで制限されていた新たな産業分野に、熱画像処理技術の利用を拡大する可能性を秘めている」と述べている。
石油精製業界では硫黄が数百万トン生産されており、地質学的埋蔵量には数十億トンもの硫黄が存在することは言うまでもありません。さらに、シクロペンタジエンも石油精製過程で生成される安価な原料から得られます。一方、現在の熱画像レンズにはゲルマニウムが使用されていますが、ゲルマニウムは供給量が非常に限られているため非常に高価です。ゲルマニウムレンズの中には数千ドルもするものもあります。カルコゲンレンズにも、ヒ素やセレンといった有毒物質の使用など、欠点があります。
この新しいポリマー素材は、長波長赤外線に対するプラスチックとしては史上最高の透明度など、他にも多くの特性を備えています。原材料費も安価で、レンズ1グラムあたりのコストは1セント未満です。さらに、この素材は様々な形状に素早く成形できます。
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