欧州宇宙機関（ESA）によると、直径約70センチメートルのこの小惑星は、空に現れる約12時間前に発見され、11月4日午前1時15分（現地時間）に大気圏に突入した。
ESAは声明で「世界中の天文学者による観測のおかげで、われわれの警報システムはこの衝突を±10秒の精度で予測することができた」と述べた。
ロシア極東のヤクーチア上空を照らす小惑星。（写真：ロイター）
ヤクーチアの緊急当局は、小惑星の接近に伴い同地域は警戒態勢に入ったが、落下後の被害は報告されていないと発表した。
同局は「オレクミンスク地区とレンスク地区の住民は、夜間に彗星のような尾と稲妻を観測する可能性がある」と述べた。
「この小惑星は小さいが、数百キロ離れた場所からでも見え、非常に壮観なものとなるだろう」と北アイルランド、ベルファストのクイーンズ大学の天文学者アラン・フィッツシモンズ氏は語った。
小惑星は太陽の周りを回る岩石の天体で、大気を持たず、惑星と呼ぶには小さすぎます。
地球近傍小惑星とは、地球の軌道から4,400万キロメートル（2,700万マイル）未満の天体です。NASAは、太陽系には110万個以上の小惑星があり、そのうち約3万5,000個は地球近傍小惑星であると推定しています。ほとんどの小惑星の大きさは、10メートルから529キロメートル（320マイル）の範囲です。
小惑星の追跡と研究における技術の進歩により、国際宇宙機関は宇宙からの潜在的な脅威から地球を守る能力をますます向上させています。これは、将来、何らかの物体が実際に地球を脅かす事態が発生した場合の緊急事態への備えに重要な貢献となります。
NASAの科学者によれば、地球は少なくとも今後100年間は人類の存在を脅かすような小惑星の衝突による危険に直面することはないだろう。
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