研究者たちは、HIVに感染した人はHIVを自動的に破壊し、エイズを引き起こすのを防ぐ能力を持っていることを発見しました。
HIV研究者たちは、まれに患者が薬を服用せずに自然にウイルスを抑制できることを長年知っていました。この現象は数十年にわたり科学者を魅了してきましたが、未だに解明されていません。
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| 新たな研究は、HIV感染患者の治療法の発見に役立つ可能性があります。（出典：Drugs.com） |
科学誌「サイエンス・イミュノロジー」に最近掲載された研究では、この現象の少なくとも1つの理由が特定されています。
ハーバード大学医学部の教授であり、MGH、MIT、ハーバード大学ラゴン研究所所長でもあるこの研究論文著者のブルース・ウォーク博士は、薬を使わずにHIVを抑制できるのは300人に1人程度だけだと述べた。
新たな研究により、CD8+ T細胞と呼ばれる、非常に強力な白血球が特定されました。ヒトにおいて、CD8+ T細胞はT細胞（リンパ球様免疫細胞）の一種です。免疫システムにおいて、CD8+ T細胞はウイルス感染細胞や癌細胞などの病原体への反応において重要な役割を果たします。HIV感染患者では、CD8+ T細胞がリンパ節に集積することがよくあります。
研究者たちは、HIVに感染した人はHIVを自動的に破壊し、病気を引き起こすのを防ぐ能力を持っていることを発見しました。これらのCD8+ T細胞は、HIVを識別してブロックするのに非常に「熟練」しています。
ブルース・ウォーカー博士は、CD8+ T細胞応答がこの制御を担っているようだと述べています。このことをより深く理解するために、研究チームは、HIVに感染していない健康な人7人、自然にウイルス量をコントロールしているHIV感染患者19人、そして抗レトロウイルス療法（ART）によってウイルス量がコントロールされている典型的なHIV患者17人の血液サンプルとT細胞を分析しました。
今日、ART療法はHIVの病態を劇的に変え、ウイルスを抑制し、患者にほぼ正常な生活を送る機会を与えました。しかし、この療法には特定の副作用があり、費用も高額です。
ウォーカー氏によると、ウイルスをコントロールしているHIV感染患者では、CD8+ T細胞は「非常に豊富で、非常に機能的である」という。対照的に、抗レトロウイルス療法（ART）を受けているHIV感染患者では、CD8+ T細胞の数が少なく、機能も低下している。
肝心なことは、患者自身がウイルスをコントロールしている場合、これらの「強化された」CD8+ T細胞が「HIVの害を阻止している」ということだと彼は付け加えた。
ウォーカー博士と彼のチームは、HIV感染者のT細胞がどのようにしてHIVに対する特別な免疫を生成するのかを解明しようとしているという。
ロックビルにあるカイザー・マネージドケア研究所のHIV/AIDS・STD予防センター所長、マイケル・ホーバーグ博士は、「これは難しい目標です」と語る。35年近くHIV患者の臨床ケアに携わってきたホーバーグ博士だが、この能力を持つ患者はほとんどいないという。
しかし、一部の専門家によると、これはHIV感染患者の治療法の発見や、現在および将来の病気やパンデミックに対する治療適用範囲の拡大に役立つ重要な研究分野だという。
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