ヤルタの花火に合わせて歌おう
ロシアのモスクワ近郊シェレメーチエヴォ空港から約3時間のフライトを経て、シンフェロポリ空港に到着しました。クリミア滞在中は、モスクワの市外局番の番号が使えなかったため、SIMカードを自分で購入する必要がありました。
シェレメーチエヴォ空港から約100kmのところに、黒海沿岸に位置する魅力的な街、ヤルタがあります。道中、片側には海、もう片側には山々が広がり、その背景に可愛らしい小さな家々が点在する景色が楽しめます。
赤信号で停車していると、小さな女の子が車を止め、窓を開けて私たちに満面の笑みを向けてくれた。その笑顔は、私たちの旅の始まりに、ほんの少しの喜びを与えてくれるのに十分だった。
ヤルタはクリミア半島の主要都市であり、黒海沿岸に位置し、クリミアにおける休暇の楽園として知られている。
ヤルタの海岸線には砂がなく、滑らかな小石が敷き詰められている。海水は澄んでいて冷たい。海岸沿いには、レストランやカフェが崖に沿って点在している。ビーチは混雑しているが、混沌としたり、窮屈に感じたりすることはない。
私たちがヤルタに到着したのは、市の創設記念日（8月11日）でした。そのため、夜空に打ち上げられるまばゆい花火の中、人々は手をつなぎ、踊り、喜びを歌っていました。
街のあちこちには、木々が立ち並ぶ小さな路地が緑豊かな木陰に覆われ、ブドウの木には実がたわわに実り、鮮やかな花が咲き誇っている。遠くから見ると、熟した杏は、緑の葉の中に散りばめられた何千もの小さなオレンジ色の花のように見える。
クリミア人とのバスの旅
クリミア半島の象徴的なランドマークの一つに、ツバメの巣城（愛の城とも呼ばれる）がある。ゴシック様式で建てられたこの城は、オーロラ山脈から海に突き出たアイトドル岬に、危ういほどの高台にそびえ立っている。
木製の階段を上り、澄み切った空と白い雲が広がる紺碧の海を見下ろす窓辺で立ち止まり、城の至る所に優雅に飾られた色鮮やかな絵画を鑑賞するのは、本当に素晴らしい体験でした。
私たちは、ツバメの巣城からシルエットが見えるアイ・ペトリ山頂を訪れることにしました。山頂行きのロープウェイに乗るのに3時間以上並びましたが、その景色は待った甲斐のあるものでした。
山頂からは、ヤルタの街全体がまるで絵画のように目の前に広がる。遠くには、鮮やかな青色の空と水面が交わる。眼下には緑豊かな森が広がり、秋の訪れとともに葉の色づきが始まっている。私たちは、夕暮れ時に馬の群れがのんびりと草を食む広大な草原をじっくりと堪能するため、車で戻ることにした。
クリミアは息を呑むような自然の美しさに加え、人々の親しみやすさ、魅力、そして熱意でも訪れる人々を魅了します。クリミア滞在中、どこへ行っても、親切で温かいもてなしと、的確なサポートと案内を受けることができました。
アイ・ペトリ山へ向かうケーブルカー乗り場であるカナトナヤ・ドロガ駅へ向かう途中、私たちは132番のバスではなく、誤って100番のバスに乗ってしまいました。バスが山道を縫うように進んだ後、運転手に再度尋ねたところ、カナトナヤ・ドロガ駅には行かないことが分かりました。
運転手との会話を聞いていたロシア人夫婦が、道端のバス停までついてきて、そこから歩いて戻って132番のバスに乗るようにと教えてくれた。奥さんはとても熱心で、通りかかるバスすべてに「カナトナヤ・ドロガ停留所まで行きますか？」と尋ねていた。そしてついに、132番のバスが到着した。
その夫婦はバスの中で約30分間私たちに同行し、残りの停留所はあと2つだけだと何度も教えてくれました。運転手には、子供たちをカナトナヤ・ドロガ停留所で降ろすのを忘れないようにとまで言ってくれました。クリミアの人々の温かさと親切さに、まるで故郷に帰ってきたような気持ちになりました。
突然の夜明け
個人的な事情で、旅行仲間より早くモスクワに戻らなければなりませんでした。帰国当日、タクシーの運転手が午前6時に迎えに来て、空港まで送ってくれました。道中、クリミアの日の出の美しさに感動しました。運転手は私のフライト時間を尋ね、それから黙って、クリミアで最も美しい日の出スポットの一つへと私を連れ出してくれました。
運転手は私に車から降りて日の出を見るように言い、待っていてくれると言ってくれた。空港には時間通りに着くと保証してくれた。私は驚きと同時に、心から感謝した。そして、車のドアを開けて外に出ると、目の前に広がる美しい景色に息を呑んだ。
私はこれまで数多くの旅をし、数え切れないほどの素晴らしい日の出を見てきましたが、クリミアの日の出ほど美しく穏やかなものは見たことがありません。光が四方八方に広がり、この特別な瞬間に、人の心はたちまち喜びで満たされます。
ロシア人はよく、クリミアには何度訪れても飽きないと言う。そして今でも、ウクライナでの戦闘が続いているにもかかわらず、ロシア人がクリミアを訪れていると聞いても、私は驚かない。シンフェロポリ空港は閉鎖されたままで、彼らはクリミア橋を渡って陸路で移動しなければならないのだ。
さようなら、クリミア。いつ戻ってくるかはわからないけれど、この地を旅した思い出は、私が白樺の地で経験できた最も美しいもののひとつとして、永遠に心に残るだろう。
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