第32回東南アジア競技大会は、まさに誰もがそれぞれの方法で国民精神の灯火を灯す機会です。そして、第32回東南アジア競技大会で働いていた間、私は幸運にもそのような瞬間を数多く目撃することができました。
ベトナム人は自らのルーツを思い出す
作家であり客室乗務員でもあるピッチ・ソケン
「私はベトナム出身です。電話番号を控えておいてください。カンボジアで何か必要なことがあれば、いつでも電話してください」カンボジアの国営航空会社の客室乗務員は、私が第32回東南アジア競技大会に参加するベトナム選手団のユニフォームを着ていることに気づくと、突然言葉遣いを変えた。
2023年東南アジア競技大会は、私にとって胸躍るフライトで幕を開けました。空港の税関職員から「金メダルを勝ち取ってください、愛しい人よ」と挨拶されました。私はアスリートではありませんが、ただ左胸に国旗が入ったシャツを着ているだけです。喜びとちょっとした感動がこみ上げてきました。アスリートたちの気持ちがよく分かります。
飛行機に乗っていて、着陸前に情報に困っていました。すると、美しくて気さくな客室乗務員のピッチ・ソケンさんが近づいてきました。ピッチさんは私の質問に全て英語で答えてくれました。ところが、相手がベトナム人だと分かると、ピッチ・ソケンさんはいつになく明るくなりました。23歳の彼女は、母親の母語で話し始めました。
ピッチ・ソケンさんはカンボジア人の父とベトナム人の母を持つ。彼女と弟は今でもベトナム語を母国語として日常的に使っている。客室乗務員の彼女は興奮気味にこう言った。「U22ベトナムの試合観戦チケットを15枚探しています。乗務員と客室乗務員全員にベトナムを応援してもらいたいと思っています。ベトナム人の血を引いていることを、私はいつも誇りに思っています。」
彼女の誠実さに、私はためらうことなくU22ベトナムの選手たちに連絡を取り、彼女のチケットをお願いしました。驚いたことに、U22ベトナムの多くの選手がピッチ・ソケンのことを知っていたのです。
1年前、彼女はカンボジアで開催されたU23東南アジア選手権で、U23ベトナム代表の入国手続きとロジスティクスを担当しました。この大会は、U23ベトナム代表が新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって壊滅的な打撃を受けた大会でした。彼女は選手たちから記念品としてジャージを贈られました。
彼女はそれを「宝物」とみなし、U22ベトナム代表の試合には必ずこれを着ています。ピッチ・ソケンは、母親の故郷のチームを応援するために数日休むこともためらいません。
プノンペンに到着すると、隣国で素晴らしいビジネスを展開しているベトナム人、レ・ミン・フン氏と知り合いました。
洪氏に会って、私は彼が質素で、裕福で権力のあるビジネスマンのような派手な外見をしていなかったので、少し驚きました。
「何百枚もチケットを買いましたが、それでも足りませんでした。タイ代表であろうと、他のチームであろうと、ここにいるベトナム人は皆、祖国のために集まって応援したがります。だから試合はいつも満員で、チケットは完売です。ベトナム人はどこにいても同じです。故郷から遠く離れていても、いつも自分のルーツを忘れません」とフン氏は悲しそうに語った。
友好的なベトナムを世界に発信
著者は道中タクシーの運転手と写真を撮った
第32回東南アジア競技大会は、誰もが自分なりの方法で、そしてシンプルな行動を通して、国民精神の灯火を灯す機会です。まずは、舞台上には映っていない選手たちのストーリーから始めましょう。
他にも、例えば、他の国のアスリートたちと一緒にTikTokダンスを踊るといった方法があります。ベトナムのアスリートたちも、このソーシャルネットワークで「トレンド」になりつつあるTikTokダンスに参加しています。
各国の歌が演奏され、11カ国の選手とホストボランティアが距離感なく踊りを共にしました。豊かでありながらも友好的なベトナムの姿が、世界の友人たちに徐々に伝わってきました。
女子空手団体形競技で金メダルを獲得したグエン・ゴック・チャム選手は、最も神聖な方法で祖国への愛を示した。
チームメイトや他の国の選手たちと写真を撮っている最中、ベトナム国歌が演奏されると、彼女はすぐに立ち上がり、大きな声で国歌を歌いました。国歌が演奏されるたびに、左胸に手を当てて誇りを表現しています。
他にも素晴らしい写真はたくさんありますが、筆者は自身の経験について語りたいと思っています。カンボジアでの取材や活動に携わった多くの同僚たちと同様に、私も祖国と祖国への愛を自分なりの方法で表現しています。
私の限られた外国語スキルではありますが、私はいつもすべての従業員、すべてのボランティア、さらにはタクシー運転手やホテルの受付係にまで、「ベトナムは美しい国です。ベトナム人はカンボジアを含むすべての海外の友人を常に歓迎します」と伝えています。
5月7日の夕方、ホテルからタクシーを拾い、U22カンボジア対U22ミャンマーの試合を映し出す大型スクリーンのある場所へ急ぎ足で向かいました。残念ながら、様々な事情で運転手の名前はもう思い出せません。それでも、たった10分の話だけでも、胸が高鳴りました。
「ああ、ベトナムの方ですね。東南アジア競技大会にいらっしゃるんですね？」と運転手は熱心に尋ねました。彼の質問が正しかったと分かると、カンボジア人の男性はベトナムでの経験を語り始めました。
「彼らは素敵な友達です。ベトナムの人たちはとてもフレンドリーで親切です。でも、スタジアムに来てサッカーを観戦する様子には感動しました。ほんの数日前、U22ベトナム代表を応援するために彼らをスタジアムに連れて行きました。スタジアムの周りには何千人もの人がいて、信じられないほどの光景でした」と運転手は興奮気味に語った。
その会話に乗じて、私はこう言いました。「もちろん、サッカーは私たちベトナム人にとって愛国心を表現する手段です。私たちはサッカーそのものをそれほど愛しているのではなく、『ベトナム』という神聖な言葉を愛しているのです。ですから、ベトナムのサッカーチームやスポーツチームがどこの国に行っても、必ずファンが応援してくれるのです。」
東南アジア競技大会中に私が宿泊したホテルの受付係、サリット・チャイさんは、おそらくベトナム精神を最も強く感じた人でしょう。このホテルは私だけでなく、多くのベトナム人の同僚にも選ばれているのですから。
U22ベトナム代表とベトナム女子代表の試合が終わるたびに、私たち記者団は勝利の喜びに浸りながら帰宅しました。時計はいつも真夜中の12時を回っていましたが。サリスさんはいつも玄関で私たちを出迎えてくれました。
「おめでとうございます。ベトナムがまた優勝したと確信しています」とサリスさんは述べ、来賓たちと喜びを分かち合った。23歳の彼の収入は高くない。プノンペンで受付係として働く彼の月収はわずか500万ドン未満だ。首都での最低限の生活費をまかなうにはギリギリだ。
サリスと喜びを分かち合う方法は至ってシンプル。愉快な受付係に、彼が大好きなコーラを一本差し出したのです。いつもは買えないけれど、彼はコーラが大好きでした。会話は深夜2時まで続くこともありました。サリスはベトナムについて、そしてなぜベトナム人がカンボジアで裕福になれるのか、などについてたくさん質問しました。
サリスさんは、故郷がベトナム国境に非常に近い省であるにもかかわらず、S字型の土地に行けなかったことを後悔している。
U22マレーシアとの試合終了後、U22ベトナムのコーチ陣が感動的な写真を共有しました。カンボジアにいた数百人のベトナムファンが、土砂降りの雨の中、選手たちを乗せたバスに手を振って見送りました。ベトナムのスポーツの力強さは、国民の強い志と精神の体現であると私は理解しています。
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