イスラエルの最精鋭旅団であるゴラニは、2014年の戦闘でガザ地区の市街地を攻撃した際に大きな損失を被った。
イスラエル国防軍（IDF）は8月27日、ガザ地区で「拡大攻勢」を開始し、先制空爆の後、歩兵、戦車、装甲車を派遣してハマス戦闘員と交戦した。IDFは大規模な地上攻勢の開始を発表していないが、歩兵部隊はガザ地区に留まり、長期にわたって戦闘を続ける可能性が高い。
世界第4位の軍事力を持つイスラエルは、地上攻撃を開始すればハマスを容易に圧倒すると予想されている。しかし、専門家らは、ガザ地区の市街戦環境において、イスラエル国防軍が技術的優位性を十分に発揮するのは難しいと指摘している。ガザ地区は地形が狭く、高層ビルが多く、地下トンネル網が複雑に張り巡らされている。
トンネル網のおかげで、ハマスの対戦車ミサイル砲台は秘密のハッチから姿を現したり消えたりしながら移動できる。イスラエルの装甲部隊の背後に忍び寄り、数発の弾丸を発射した後、素早く安全な場所へ撤退することができるのだ。
イスラエル軍ゴラニ旅団のメンバー。写真： IDF
イスラエル軍は9年前、ガザ地区でハマスに対して行った最後の地上作戦の際にこの戦術を経験し、6週間の戦闘で推定500人の兵士が死亡または負傷するなど大きな損害を被った。
この作戦で最も激しい戦闘のいくつかは、シェジャイヤで発生しました。シェジャイヤは面積約6平方キロメートルの町ですが、人口は約10万人です。ガザ地区で最も人口密度の高い地域の一つであり、ハマスが防衛拠点として利用しています。
戦闘は、イスラエルがガザ地区に侵攻してから1週間以上経った2014年7月19日に始まった。イスラエル国防軍の主力部隊は、イスラエルで最も古く、最も戦闘態勢が整った部隊であるゴラニ旅団だった。
ゴラニ旅団は、1948年にアラブ・イスラエル戦争勃発時に設立された、イスラエル軍の5個旅団の一つです。ゴラニ旅団はイスラエル国防軍（IDF）で最も成功を収めた部隊であり、同国の主要な軍事作戦のほとんどに参加し、多くの勝利を収めています。3人の旅団長がIDF参謀総長に任命されています。
ゴラニ旅団の指揮下、ガザ地区への攻撃初日は比較的順調に進んだ。戦闘は夕方になって激化し、数人のハマスの武装勢力がトンネルから突如現れ、シェジャイヤ地区へ進軍するゴラニ旅団の先鋒部隊を攻撃した。
ハマス軍は一日中トンネル内に巧妙に隠れていたため、イスラエル軍は彼らの位置を特定するのがほぼ不可能だった。彼らはゴラン旅団への攻撃に最も好機を伺っていた。
「ハマス戦闘員は我々の予想以上に粘り強かった。また、我々の装甲部隊に対しても予想以上に効果的だった」とイスラエル国防軍参謀総長は後に述べた。
ガザ地区のシェジャイヤ地区の位置。図： Googleマップ
7月19日の夜から翌朝にかけて、小規模な衝突が連続して発生し、装甲車の支援を受けたゴラニ旅団の兵士らが、狙撃銃や迫撃砲、対戦車ミサイルを装備したハマスの武装勢力約800～900人と対峙した。
7月20日午前1時頃、イスラエル軍のM-113装甲兵員輸送車が地雷に触れ、走行不能となった。車長と兵士1人が車外に出て修理を試みざるを得なかった。その瞬間、ハマスは動けなくなったM-113にロケット弾を発射し、車内に残っていた兵士7人が死亡した。
イスラエルはその後、ハマスによるプロパガンダ写真の撮影を阻止するため、兵士の遺体と車両の回収に工兵を派遣したが、激しい敵の砲火によってその努力は阻まれた。
午前5時頃、ゴラン旅団の別の部隊がハマスの武装勢力と衝突し、イスラエル兵2名が死亡した。約4時間後、同旅団の偵察部隊3名が炎上する建物に閉じ込められ、全員が死亡した。
困難な状況に直面したイスラエル軍司令部は、砲兵隊と戦闘機による爆撃を命じ、シェジャイヤにおけるハマス抵抗勢力の壊滅を目指した。ゴラン旅団の兵士たちは、空爆の被害を避けるため、「世界で最も堅牢」として知られるナメル装甲車に身を隠すよう指示された。
匿名の米当局者は、イスラエル軍の11個砲兵大隊がシェジャイヤに向けて合計7,000発の砲弾を発射したと述べた。そのうち4,800発はピーク時の7時間で発射された。イスラエルのF-16戦闘機も同地域を継続的に爆撃した。
2014年7月26日に撮影されたシェジャイヤの遺跡の眺め。写真： AP
戦闘開始前、イスラエルは住民に対しシェジャイヤからの退去を求める警告を発していたが、様々な理由から多くの住民が残留した。その結果、イスラエル軍による一連の空爆と砲撃が行われ、多くの民間人が犠牲となった。
国連の統計によると、シェジャイヤの戦闘で少なくとも70人のパレスチナ人が殺害されたが、そのうちハマス構成員はごくわずかだった。圧倒的な火力にもかかわらず、イスラエル国防軍がこの地域を完全に制圧したのは、シェジャイヤへの作戦開始から4日後の7月23日になってからだった。
ファム・ザン（フォーブス、タイムズ・オブ・イスラエル、アルジャジーラによる）
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