アメリカペンシルベニア州では、7時半に学校に行かなくても済む代わりに、何千人もの学生が朝の2時間を余分に使って睡眠をとったり、教師と会ったり、その他の課題をこなしたりできる。
ペンシルベニア州アッパー・ダービー高校の3年生、ハリド・ドゥーラット君は毎朝、祈りを捧げたり、母親の手伝いをしたり、ランニングをしたりして過ごしています。ドゥーラット君は、本来は午前7時半に学校に行くべきなのに、9時45分まで学校に行かなくて済むのです。
ドゥーラット氏と同校の何千人もの生徒にとって、朝の授業開始が約2時間遅れたことは昨年からの前向きな変化だ。
「7時半に嫌々起きるよりも、学校に行く方がワクワクする」とドゥーラトさんは言う。
アッパー・ダービーは2019年から登校延期を検討しており、今年ついに実施することになった。アッパー・ダービーのダニエル・マクギャリー教育長によると、パンデミック後、対面授業に戻った当初、多くの生徒がメンタルヘルスや行動上の問題に直面したという。また、多くの生徒が授業中に教師の指示を守っていないことにも気づいたという。
今では、オンライン学習期間を経て学生たちの不安はいくらか解消された。「完全にではないにせよ、学生たちの気持ちは楽になったと思います」と彼は語った。
2023年4月12日、ペンシルベニア州アッパー・ダービー高校のキャンパスにいる生徒たち。写真： AP/マット・スローカム
学校の開始時間を遅らせるという考え方は、生徒たちがより多くの睡眠をとることを支援する方法として長い間推進されてきたが、全国の十代の若者たちを悩ませている精神衛生危機に対処する方法として宣伝されてきた。
複数の調査によると、パンデミック中に悲しみや絶望感を長く感じている高校生の数が急増している。
「精神的な健康問題は起こるもので、睡眠不足になるとさらに悪化する」とペンシルベニア州立大学睡眠・健康・社会共同体のディレクター、オルフェ・バクストン氏は言う。
少なくとも9つの州が、朝の学校の始業時間に関する法案を検討しており、これは昨年の4州から増加しています。2019年には、カリフォルニア州が学校の始業時間を遅らせた最初の、そして唯一の州となりました。デンバー、フィラデルフィア、アンカレッジ、アラスカなどの主要学区も、同様の法案を検討しています。
実際、アッパー・ダービーでは、授業は今も午前7時30分に始まります。生徒にはその日の授業に関連した宿題が与えられ、リモートで取り組むことができますが、いつ取り組むかは生徒の自由です。生徒は朝、登校前の時間を、先生と面談したり、ゆっくり寝たり、他の宿題をしたりなど、自分の都合に合わせて使うことができます。
午後3時の放課後、生徒たちはスポーツをしたり、クラブ活動に参加したり、勉強したりします。宿題を夕方にするか、翌朝まで残しておくか、次のテストに向けて勉強するか、それとも寝るかは、生徒たちが決めます。
マシュー・アロウェイ校長は、授業時間の変更により、授業中に居眠りする生徒が減ったと教師から報告されたと述べた。全校生徒4,250人のうち約400人が、このプログラムのためにオンライン学習を選択した。校長は、新しい授業時間によって「生徒は必要なことだけを学校に通うことができる」と述べた。
多くの批評家は、新しい授業スケジュールによって学生が教師と直接接する時間が減ったと批判しています。しかし、マシュー氏は、講義が必ずしも80分全てを占めるわけではないと説明しています。実際、講義は60分だけで、残りの時間は書き取り、読書、 ビデオ視聴などに充てられることもあります。
授業時間の変更は、教師不足の解消にも役立ちます。教師は午前中に自分自身や家族の世話をする時間が増え、管理者は病欠の教師がいる場合に代わりの教師を探す時間を確保できます。
生徒たちが日々の効果を目に見えなくても、授業時間の変更は依然としてプラスの影響を与える可能性があるとドゥーラット氏は述べた。
「私も他の人も気づかない小さな変化です。でも、それが積み重なって、人生に本当に変化が現れているのが分かります」とドゥーラットさんは言います。
夜明け（AP通信によると）
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