短編小説: 甘い嘘

（ クアンガイ新聞） - 秋の午後、柔らかな黄色い日差しが窓から差し込み、小さな部屋を温かみのある色彩で染めている。ミンは静かに机に座り、今朝届いたばかりの結婚式の招待状を手で撫でている。言葉では言い表せない感情が彼の胸にこみ上げてくる。招待状は、かつて生涯を共にすると思っていた親友のマイからのものだ。

ミンは椅子に深く腰掛け、ぼんやりと天井を見つめていた。マイとの思い出は、まるで古いフィルムがゆっくりと再生されるようだった。10年前、マイはミンの親友だった。毎日放課後、二人は一緒に自転車に乗って家まで行き、歩きながら笑いながら話していた。マイは小柄な女の子で、いつも元気いっぱいで、明るい笑顔と星のように輝く瞳を持っていた。
しかし、その記憶には痛みも伴います。

***

その年のある夏の午後。マイはミンの手を握り、少し戸惑った目で見ながらも、明るい表情を保とうとしていた。
- ミン、君に話したいことがあるんだ。
ミンは驚いて振り返った。
- どうしたの？ 教えて。
舞は深呼吸をして、そして吐き出して、感情を抑えようとした。
- 留学のための全額奨学金を獲得しました。来月出発します。
マイの言葉はミンの胸を殴られたようだった。彼は驚きの目で立ち尽くした。
留学？でも…どうして教えてくれなかったの？
舞はぎこちなく微笑みながら頭を下げた。
- 今知りました。本当はこんなに早く伝えるつもりはなかったんですが、驚かせたくなかったんです。
ミンはマイを見つめ、何かがおかしいと感じたが、敢えて尋ねることはできなかった。心は後悔でいっぱいだったが、代わりに微笑んだ。
―ああ…おめでとうございます。これは素晴らしい機会です。あなたならできると信じています。
マイはミンを、葛藤に満ちた目で見つめた。しかし、それ以上何も言わなかった。

***

一ヶ月後。ミンは空港に立ち、マイがスーツケースを引きずってセキュリティチェックエリアに入っていくのを見ていた。平静を保とうとしたが、まるで誰かに締め上げられているかのように胸が痛んだ。マイに好きだと一度も言ったことがなかった。ミンはそれを永遠に守ると決めた秘密だった。
舞は振り返って手を振り、いつもの笑顔を浮かべた。
- ミン、約束してよ、元気で生きて。長くはいないから、またすぐに会おうね。
ミンは涙を飲み込みながらうなずいた。
- はい、約束します。
当初、二人の手紙は定期的に交わされていました。麻衣は見知らぬ土地での生活や、そこで経験した新しい出来事について語っていました。しかし、その後、手紙の頻度は徐々に減り、ついには完全に途絶えてしまいました。

MH: VO VAN

ミンは手紙を書いたり、電話をかけたりしたが、返事はなかった。マイは勉強で忙しいのかもしれない、もしかしたら自分のことを忘れてしまったのかもしれない、と彼は心の中で思った。
しかし、ミンはマイのことを忘れることはなかった。二人が座り、勉強し、延々と語り合った古いホウオウボクの木の前を通るたびに、彼は胸が痛むのを感じた。

***

10年後。ミンはマイから結婚式の招待状を受け取るとは思ってもいませんでした。喜ぶべきか悲しむべきか、分からなかったのです。マイは相変わらず元気で、元気に暮らしていましたが、ミンを永遠に去ることを選んだのです。
結婚式当日、ミンは遠くから純白のウェディングドレスをまとったマイを見つめていた。マイは相変わらず美しく、あの笑顔を浮かべていた。ただ、今は別の誰かのものになっていた。
マイはミンを見て、少し戸惑った目で見つめた。彼女はミンのところまで歩み寄り、優しく話しかけた。
ミン…本当に来るの？
ミンは感情を隠して微笑んだ。
- なぜダメなの？あなたの一番幸せな姿を見たいの。
舞はわずかに微笑んだが、その目には言いにくい何かがあった。
ありがとう！
式典が終わった後、ミンが帰ろうとしたとき、マイが彼を呼び戻した。
- ミン、待って。言いたいことがあるんだ。
ミンは立ち止まり、振り返った。マイは彼を月明かりが輝く静かな隅へと導いた。
- ミン、ごめん。この前は嘘をついちゃった。
ミンは驚いた。
- 嘘？何について？
舞は落ち着こうとして深呼吸をした。
- 留学したことはありません。実は…その日、先天性心疾患が見つかり、手術が必要になったんです。でも、お医者さんからは成功率が低いと言われました。私のせいであなたに悲しんでほしくなかったから、嘘をついたんです。
マイの言葉はミンの耳に雷鳴のように響いた。彼は自分が聞いたことが信じられなかった。
- あなた…どうして私に隠したの？私が助けてあげるわ。
マイは首を横に振り、涙が流れ落ちた。
― いや、苦しんでいるところを見せたくないし、心配させたくない。嘘をついたら、忘れられやすくなると思う。
ミンは感動で胸がいっぱいになり、黙っていた。
- でも…どうして今そんなに元気なの？
舞は少し微笑んだ。
幸運なことに、心臓移植が間に合いました。回復しましたが、二度と連絡を取る勇気がありませんでした。嫌われるのが怖かったからです。
ミンは心が痛みながらマイを見つめた。マイが生き延びたことを喜ぶべきか、それとも長年の別離と誤解を悲しむべきか、分からなかった。
「舞、君は本当にバカだ。この10年間、苦しみながら生きるより、君と一緒にいて、どんな困難も一緒に乗り越えたい。
舞は泣き出してしまった。

- ミン、ごめん。私が間違っていた。でも、本当にあなたの幸せを願っているだけ。
月明かりの下、二人はたくさんの思い出が詰まった古いホウオウボクの木の下で一緒に座っていた。マイはミルクティーを一杯取り、ミンに渡した。
- 覚えていますか？これが私たちのお気に入りの飲み物です。
ミンは軽く微笑んで受け入れた。
- はい、覚えています。どうして忘れられるでしょうか。
二人は一緒に酒を飲み、誰も何も言わなかった。風に揺れる葉の音だけが聞こえた。
ミン、今日は来てくれてありがとう。君を見ていると、許されたような気がするんだ。
ミンはティーカップを置いてマイを見た。
- 舞、私はあなたを責めたことはありません。ただ、もっと早く気づかなかった自分を責めただけです。
マイはミンを、感謝の気持ちに満ちた目で見つめた。
- あなたは相変わらず素敵ですね。
ミンは悲しそうに微笑んだ。
―いいえ、私は変わりました。でも、あなたへの気持ちは変わりません。
舞は黙っていた。何を言えばいいのか分からなかった。

***

その夜。ミンは家に帰り、ベッドに横たわり、天井を見上げた。マイへの想いは永遠に美しく、しかし触れることのできない思い出となることを、彼は知っていた。
麻衣の嘘は、それが甘美なものであれ、痛ましいものであれ、彼の人生に欠かせない一部となっている。それは彼に愛、犠牲、そして取り返しのつかない過ちを思い出させる。
そして、ミンは目を閉じ、夢の中でマイがいた過去、無邪気な笑顔と忘れられない日々を思い返した。

ドゥック・アン

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出典: https://baoquangngai.vn/van-hoa/van-hoc/202412/truyen-ngan-loi-noi-doi-ngot-ngao-b2f1482/