高齢者はなぜ食事中にのどに詰まりやすいのか、またその対処法は？

熱帯病中央病院は10月6日午後、夕食中に呼吸困難に陥ったNVSさん（90歳、ハノイ在住）の治療に成功したと発表した。

老人の家は病院のすぐ隣にあり、親戚が素早く対応して彼を緊急治療室に連れて行ったおかげで、老人は危篤状態を免れた。

10月4日午後7時30分頃、Sさんは最後の一匙のご飯を飲み込んだ後、突然顔が紫色になり、呼吸が止まりました。お子さんやお孫さんがすぐに応急処置を施し、熱帯病中央病院の救急科へ搬送しました。

患者は深い昏睡状態（グラスゴースコア3）で入院し、瞳孔対光反射は弱く、頸動脈および大腿動脈の脈拍は消失し、血圧は測定不能でした。医師は直ちに心肺蘇生（CPR）を実施し、胸骨圧迫、アドレナリン注入、挿管を行いました。

緊急処置と呼吸チューブの挿入中に、医師たちは気道を塞いでいた異物（夕食の米粒）を発見し、除去しました。20分間の緊急処置の後、患者の脈拍は回復しました。

高齢者はなぜ食事中によく窒息するのでしょうか？

食事中の窒息は高齢者によく見られる問題ですが、その原因を知らない人も多いです。実際、高齢者が食事中に窒息する原因としては、以下のようなことが考えられます。

喉周辺の筋肉の機能低下：この状態により、食道内で「食べ物が詰まる」現象が起こり、特に硬い食べ物や乾燥した食べ物を食べた際に高齢者が窒息しやすくなります。

嚥下反射の障害：神経伝導の遅延により、嚥下反射の感度が低下します。これにより、特に窒息のリスクが高まります。

歯の喪失、歯の弱化、咀嚼障害：この状態により、高齢者は食べ物を十分に咀嚼することができなくなり、喉や食道の閉塞を引き起こします。

唾液分泌の減少：唾液は食べ物を滑らかにし、飲み込みやすくします。高齢者では唾液の量が著しく減少するため、食べ物が乾燥して飲み込みにくくなり、窒息のリスクが高まります。

高齢者が窒息している兆候

高齢者の窒息は、軽度から重度まで様々なレベルに分かれます。しかし、食事中の窒息は、具体的には以下の外的症状から容易に判断できます。

飲み込みにくい、喉に詰まった感じ

窒息の最も明らかな兆候の一つは、食べ物が喉に詰まったような、飲み込みにくい感覚です。高齢者は、飲み込む際に「詰まった感じ」や「重い感じ」を訴えることが多く、これは食べ物が完全に飲み込まれていない、または食べ物が喉に入らないように感じる場合に起こります。

食事中に咳や唾を吐き続ける

窒息の兆候がある場合、高齢者は咳をしたり唾を吐いたりして、気道から食べ物を押し出そうとすることがよくあります。しかし、この現象が頻繁に起こり、改善しない場合は、窒息状態が非常に深刻である可能性があります。

食後に息切れを感じる

窒息の深刻な兆候は、食後に呼吸困難や喘鳴が起こることです。食べ物が喉や食道に詰まると、空気の流れが妨げられ、呼吸困難につながる可能性があります。

自動的に食べるのをやめて食事を続けない

高齢者が食事中に窒息したり不快感を感じたりして頻繁に食事を中断する場合、それは嚥下障害の兆候です。窒息するのを恐れたり、食べ物を飲み込みにくいと感じたりして、食事を中断することもあります。

高齢者の窒息を効果的に治すためのヒント

高齢者の窒息には、それぞれの症例や窒息の程度に応じて適切な対処法があります。以下に、読者の皆様にご参考いただける、効果的で実践しやすい方法をいくつかご紹介します。

意識不明の高齢者の窒息の治療法

高齢者が窒息により意識を失った場合、まず救急車を呼ぶか、最寄りの医療機関を受診する必要があります。また、応急処置の方法も知っておく必要があります。意識を失った高齢者の窒息には、以下の2つの治療法があります。

方法1：意識を失って横たわっている高齢者への対応

高齢者が窒息して意識を失った場合、迅速かつ慎重な処置が必要です。まず、食べ物が気管に詰まらないように、高齢者を横向きに寝かせます。次に、指で患者の舌を優しく押し、気道を広げます。同時に、もう一方の手で背中の上部を5回ほど軽く叩き、閉塞物を押し出します。

方法2：意識不明の高齢者に対するハイムリック法

高齢者が咳ができない場合、または完全に意識を失っている場合は、より強力な処置が必要です。仰向けに寝かせ、頭を後ろに傾けて気道を確保します。両手を組んで腹部に当て、内側と上方に5回強く押し出します。これにより、気道に詰まった食べ物や異物を取り除くのに必要な力が得られます。

高齢者が意識があるうちに窒息を治す

高齢者がまだ意識がある場合は、次の方法を適用できます。

方法1：咳をしたり背中を叩いたりするように促す

高齢者が窒息しそうになっているものの、まだ意識がある場合、まず最初に行う簡単で効果的な方法は、強く咳をしてもらうことです。背筋を伸ばして少し前かがみになってもらうと効果的です。

同時に、上背を5回ほど強く叩いて圧力をかけ、詰まった食べ物や異物を取り除きましょう。こうすることで気道が開き、喉の詰まりが軽減されます。

方法2：ハイムリック法を優しく行う

咳が効かない場合は、ハイムリック法で閉塞を取り除くことができます。両手を患者の腹部の後ろから包み込み、上腹部をしっかりと上向きに押し上げ、閉塞物を気管から押し出すように圧力をかけます。食べ物や異物が取り除かれるまで、これを数回繰り返します。

固形物、ぬるぬるした粘着質な食品による窒息の治療法

高齢者がバイン・トロイ、バイン・ライス、バイン・デーなどの固形食品をのどに詰まらせた場合、食品の密度と粘着性が高いため、処理が困難になります。このような場合は、高齢者を横向きに寝かせ、2本の指またはピンセットを使って、喉に詰まった食品を優しく取り除く必要があります。喉に隙間を作ることで、呼吸機能を回復させ、気道を速やかに開通させるためです。