イタリアはキャプテンのガットゥーゾで復活

9月6日早朝、2026年ワールドカップ欧州予選のイタリア対エストニア戦は一見注目に値する試合ではない。しかし、ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督が代表チームを率いての初戦であり、グループIの開幕戦でイタリアが開催国のノルウェーに0対3で敗れたことから注目を集めた。

危険な賭け

この結果により、イタリアサッカー連盟はL・スパレッティ監督を解任し、ガットゥーゾ氏に信頼を寄せざるを得なくなった。

実際、元ACミランのミッドフィールダーである彼は、イタリア代表監督の最有力候補ではない。47歳のこの監督は経験不足で、クラブレベルでの実績がなく、代表チームを率いた経験もないからだ。イタリア代表はワールドカップで4度の優勝経験を持つが、2018年と2022年の直近2回の本戦（VCK）で予選敗退という苦い経験をしている。

したがって、ガットゥーゾ監督とこの元ミッドフィールダーを代表チームに選出するという決定は、両チームにとって賭けと言えるでしょう。2026年ワールドカップ欧州予選のフォーマットでは、グループリーグの1位チームのみが本大会に出場できることを思い出すべきです。2位チームはプレーオフ出場権を争うことになりますが、イタリアが過去2回経験したように、運がサッカー界全体の運命を左右することもあるのです。

Ý hồi sinh với thuyền trưởng GATTUSO- Ảnh 1. — ガットゥーゾ監督はエストニア戦での5-0の勝利を皮切りに、イタリア代表チームに新たな活力をもたらした（写真：AP通信）

イタリアサッカーは近年、衰退の一途を辿っています。その理由の一つは、選手の質がヨーロッパの他の4大リーグ（イングランド、スペイン、ドイツ、フランス）に及ばないこと、そして代表チームを率いる優秀な監督の不在です。イタリア代表の現在の選手リストを見ると、イングランドのアーセナルとニューカッスルでプレーしているのはセンターバックのカラフィオリとミッドフィールダーのトナーリだけで、ゴールキーパーのドンナルンマはマンチェスター・シティに移籍したばかりです。

しかし、代表チームを率いるG・ブッフォンをはじめとするイタリアサッカー界の幹部は、現在の代表チームの弱さと欠如は、献身的な精神にあると考えている。こうした精神こそが、イタリア代表が危機を乗り越え、2006年のワールドカップや直近のEURO2020といった主要大会で予期せぬ形で決勝進出を果たし、タイトルを獲得してきた原動力となっている。そのため、ACミランやイタリア代表でプレーしてきたガットゥーゾは、ブッフォンと共にワールドカップ優勝を果たし、その強い個性と人柄から、まさに適任と言えるだろう。

9月6日の早朝、試合前にガットゥーゾ監督とスタッフがイタリア国歌を斉唱する様子が話題となった。この映像と、かつての「鋼鉄の戦士」がサイドラインで声援を送る様子が、イタリアの選手たちを最高のプレーへと駆り立てた。幾度となくチャンスを逃したが、ホームチームのベルガモは58分に先制点を挙げ、エストニア戦での「5つ星」勝利の幕開けとなった。

規律を重視する

イタリア代表の主力選手も新加入選手も、ガットゥーゾ新監督の「軽いパンチ」や適切なタイミングでの背中叩きで彼らを励まし、励ましてくれる姿勢に感謝している。それが彼らの覚醒を促し、課題を完遂することへの集中力を高めているのだ。

現役時代、ガットゥーゾは激しいタックルを繰り出すタフな守備的ミッドフィルダーだった。しかし、監督に就任すると、戦術的に柔軟性を発揮した。例えば、9月6日朝の必勝法の試合では、ガットゥーゾは2人のストライカーを2人のウイングの隣に配置した。サイドバックには、ボール保持時に高い位置でプレスをかけ、オーバーラップを連携させるよう指示した。

47歳の監督は、ボールを失った際に1対1の状況でカウンターアタックを受ける可能性を覚悟し、リスクを負う必要があると考えている。しかし、選手たちは戦術的な規律を維持し、自信と勝利への意欲を見せている。隣国ドイツを見れば、まさに今、イタリアサッカー界がチームに求めているのはまさにこれだ。9月5日早朝、スロバキアに0-2で敗れたイタリア代表は、ナーゲルスマン監督から「気迫が欠けていた」と批判されたばかりだ。

その他の注目すべき結果：フランス - ウクライナ 2-0、スイス - コソボ 4-0、スウェーデン - スロベニア 2-2、ギリシャ - ベラルーシ 5-1。

イタリアはガットゥーゾ監督の下で好調なスタートを切っているが、現在グループIで3位につけており、3試合を終えて勝ち点わずか6。ノルウェーとイスラエルとはそれぞれ勝ち点6と3差だ。イタリアは来週初め、中立地のハンガリーで開催国のイスラエルに勝利し、グループ2位に浮上する必要がある。そうしなければ、ハーランド率いるノルウェー（4試合全勝、得失点差+11）の撃破は難しい。