빌 클린턴 대통령을 암살하려던 알 카에다의 실패한 암살 음모

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1996년 11월 23일 밤, 빌 클린턴 대통령과 그의 부인을 태운 에어포스원이 마닐라에 착륙할 준비를 하는 동안, 미국 비밀경호국은 그를 암살하려는 음모에 대한 정보를 입수했습니다.

빌 클린턴 대통령과 그의 아내 힐러리 클린턴은 연례 아시아태평양 경제 협력체(APEC) 정상회의에 참석하기 위해 필리핀 마닐라로 갔습니다. 비행기가 착륙했을 때, 시크릿 서비스 요원인 다니엘 루이스는 공항 팀에 대표단이 마닐라에 있는 호텔로 가는 경로에 폭발물이 심어져 있다는 정보가 있다고 보고했습니다.

대통령 경호팀을 이끌고 이 여행에 참여했으며 나중에 비밀 경호국 국장이 된 루이스 메를레티는 미국 정보요원으로부터 "교량 결혼식"에 대한 경고 전화를 받았다고 말했습니다. "결혼"은 암살을 뜻하는 암호입니다.

클린턴 대통령의 차량 행렬이 마닐라에 있는 그의 호텔로 가는 경로는 세 개의 다리를 건너게 됩니다. "우리는 경로를 변경하고 있습니다." 메를레티는 마닐라에 있는 미국 비밀경호국의 최고 정보 책임자인 그레고리 글로드에게 보안 회선을 통해 말했다.

미국 대통령의 차량 행렬이 다른 길로 이동하던 중, 필리핀 보안 요원들이 차량 행렬이 원래 가야 할 다리에 설치된 폭탄을 해제했습니다. 그들은 또한 근처에서 AK-47 소총이 들어 있는 버려진 미쓰비시 파제로 차량을 발견했습니다.

1996년 11월 필리핀 마닐라에서 빌 클린턴 전 대통령. 사진: 로이터 — 1996년 11월 필리핀 마닐라에서 빌 클린턴 대통령. 사진: *로이터*

다음날 아침, 글로드와 메를레티는 마닐라 주재 미국 대사관의 미국 정보 당국자로부터 암살 음모에 대한 정보를 듣고 폭발 장치의 사진을 보았습니다. TNT 폭발물이 들어 있는 상자 위에 수류탄을 놓고, 그 위에 전선을 연결하여 기폭 장치 역할을 하는 노키아 휴대전화로 구성되었습니다.

글로드는 미 정보 기관이 이 음모가 오사마 빈 라덴의 명령에 따라 알 카에다와 알 카에다 계열로 여겨지는 필리핀 이슬람 단체인 아부 사야프의 구성원에 의해 수행되었다고 평가했다고 말했습니다.

유세프는 미국 콜로라도주의 최고 보안 교도소에서 종신형을 선고받고 복역 중이다. 유세프는 1995년 체포된 뒤, 언론이 클린턴이 방문할 것으로 보도한 마닐라의 여러 장소를 조사했다고 말했습니다. 유세프는 "호송대의 이동 경로에 폭발 장치를 설치하는 것을 고려했다"고 덧붙였다.

FBI 증언 메모에 따르면, 유세프는 철저한 보안과 공격을 준비할 시간 부족으로 인해 결국 음모가 실패했다고 말했습니다.

그러나 세 명의 미국 요원은 유세프의 1994년 방문이 실제로는 1996년 테러를 준비하기 위한 것이었다고 믿었으며, 필리핀에서 열리는 APEC 회의 날짜가 1994년 말부터 정해졌다는 점을 지적했습니다. 글로드는 "그가 앞장서서 행동하고 있다는 것을 알고 있었습니다."라고 말했습니다.

알카에다와 유세프의 위협은 비밀경호국의 선발 보안팀이 직면한 수많은 위협 중 하나일 뿐입니다.

당시 필리핀은 내부 봉기를 겪고 있었습니다. 클린턴 대통령이 도착하기 며칠 전, 현지 경찰은 마닐라 공항과 수빅 만의 컨벤션 센터에서 폭탄을 발견했습니다. 미국 국무부 는 첫 번째 부부가 도착하기 하루 전, 미국 외교 인력에 대한 위협에 대한 경고를 발표했습니다.

글로드는 마닐라 임무가 "우리가 해 온 정찰 중 최악"이라고 말했다. 미 공군 중령 로버트 "버즈" 패터슨에 따르면, 클린턴 대통령도 방문 전에 그러한 위협을 보고받았다고 합니다. 패터슨은 대통령의 이번 여행에 동행했습니다.