빌 클린턴 대통령을 암살하려는 알카에다의 실패한 음모

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1996년 11월 23일 밤, 빌 클린턴 대통령과 그의 부인을 태운 에어포스원이 마닐라에 착륙할 준비를 하는 동안, 미국 비밀경호국은 그를 암살하려는 음모에 대한 정보를 입수했습니다.

빌 클린턴과 힐러리 클린턴은 아시아 태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 필리핀 마닐라로 향하던 중이었습니다. 비행기가 착륙했을 때, 비밀경호국 요원 다니엘 루이스는 공항 직원들에게 마닐라 호텔로 가는 길에 폭발물이 설치되어 있다는 정보를 입수했다고 보고했습니다.

당시 대통령 경호팀을 이끌고 이후 비밀경호국 국장이 된 루이스 멀레티는 미 정보요원으로부터 "브리지 웨딩"에 대한 경고 전화를 받았다고 밝혔습니다. "브리지 웨딩"은 암살을 뜻하는 암호명입니다.

클린턴의 차량 행렬이 마닐라 호텔로 향하는 경로는 세 개의 다리를 건너야 했습니다. "경로를 바꾸고 있습니다." 메를레티는 마닐라 주재 미국 비밀경호국 최고 정보책임자인 그레고리 글로드에게 보안 회선을 통해 말했습니다.

미국 대통령 차량 행렬이 우회로를 이용하던 중, 필리핀 보안 요원들이 차량 행렬이 원래 이용하려던 다리에 설치된 폭탄을 해체했습니다. 또한 근처에서 AK-47 돌격소총이 장착된 버려진 미쓰비시 파제로 차량을 발견했습니다.

1996년 11월 필리핀 마닐라에서 빌 클린턴 전 대통령. 사진: 로이터 — 1996년 11월 필리핀 마닐라에서 빌 클린턴 대통령. 사진: *로이터*

다음날 아침, 글로드와 메를레티는 마닐라 주재 미국 대사관의 미국 정보 당국으로부터 암살 음모에 대한 보고를 받고, 폭발 장치의 사진을 보았습니다. 이 장치는 TNT 폭발물 상자 위에 수류탄을 올려놓고, 그 전선이 기폭 장치 역할을 하는 노키아 휴대폰에 연결된 형태였습니다.

글로드는 미 정보 기관이 이 음모가 오사마 빈 라덴의 명령에 따라 알 카에다와 알 카에다 계열로 여겨지는 필리핀 이슬람 단체인 아부 사야프의 구성원에 의해 수행되었다고 평가했다고 말했습니다.

유세프는 미국 콜로라도주 최고 보안 교도소에서 종신형을 선고받고 복역 중입니다. 1995년 체포된 후, 유세프는 언론이 방문했다고 보도된 마닐라의 여러 장소를 조사했다고 밝혔습니다. 그는 "차량 행렬 경로에 폭발 장치를 설치하는 것을 고려했다"고 덧붙였습니다.

FBI 증언 메모에 따르면, 유세프는 철저한 보안과 공격을 준비할 시간 부족으로 인해 결국 음모가 실패했다고 말했습니다.

그러나 세 명의 미국 요원은 유세프의 1994년 방문이 실제로는 1996년 테러를 준비하기 위한 것이었다고 믿었으며, 필리핀에서 열리는 APEC 회의 날짜가 1994년 말부터 정해졌다는 점을 지적했습니다. 글로드는 "그가 앞장서서 행동하고 있다는 것을 알고 있었습니다."라고 말했습니다.

알카에다와 유세프의 위협은 비밀경호국의 선발 보안팀이 직면한 수많은 위협 중 하나일 뿐입니다.

당시 필리핀은 내부 반란에 시달리고 있었습니다. 클린턴 전 장관이 도착하기 며칠 전, 현지 경찰은 마닐라 공항과 수빅 만 컨벤션 센터에서 폭탄을 발견했습니다. 미국 국무부 는 첫 번째 부부가 도착하기 전날 미국 외교관들에게 위협 경고를 발령했습니다.

글로드는 마닐라 임무가 "우리가 해 온 최악의 정찰"이었다고 말했습니다. 대통령과 동행했던 미 공군 로버트 "버즈" 패터슨 중령에 따르면, 방문 전 클린턴 대통령에게도 위협이 보고되었다고 합니다.