제임스 웹 우주망원경 덕분에 가장 멀리 떨어진 은하 두 개가 추가로 발견되고 그 존재가 확인되었습니다.
천문학자들이 빅뱅 후 약 3억 3천만 년 만에 나타난 가장 오래되고 가장 멀리 떨어진 은하 두 개를 발견했다고 천체물리학 저널 레터(The Astrophysical Journal Letters) 에 발표된 보고서에서 밝혔습니다.
지금까지 발견된 은하 중 두 번째와 네 번째로 멀리 떨어진 UNCOVER z-13과 UNCOVER z-12는 가장 오래된 은하인 JADES-GS-z13-0(빅뱅 후 3억 년)보다 불과 수천만 년 정도밖에 나이가 많지 않습니다.
세 은하에서 나온 빛은 제임스 웹 우주망원경이 있는 곳에 도달하기까지 130억 광년 이상을 이동했습니다.
이 보고서의 공동 저자인 펜실베이니아 주립대학교(미국)의 조엘 레자 조교수는 이 빛 덕분에 인류가 우주 탄생 초기에 은하계를 지배했던 물리적 메커니즘을 이해하기 시작할 수 있다고 말했습니다.
전문가인 레야와 그의 동료들은 판도라 은하단(아벨 2744)이라고 불리는 지역을 관측하던 중 이 은하들을 발견했습니다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 이 은하단은 총 질량이 태양 4조 개에 달하는 은하단입니다.
은하단은 우주의 중력에 의해 서로 묶여 있는 가장 큰 구조물입니다. 그러나 최근에 발견된 두 은하는 은하단 내부가 아니라, 중력 렌즈 효과라고 불리는 자연적인 렌즈 현상 덕분에 은하단 뒤쪽에서 발견되었습니다.
상대성 이론의 아버지인 알베르트 아인슈타인 덕분에 존재가 처음 예측된 중력 렌즈는 질량이 큰 물체가 주변 공간을 휘게 하여 통과하는 빛이 휘어지고 확대될 때 나타납니다.
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